Por qué sería bueno para la F1 que Verstappen corra las 24 Horas de Nurburgring

Los esfuerzos de Max Verstappenen Nurburgring Nordschleife han atraído con razón mucha atención en las últimas semanas, y es bueno para la Fórmula 1 y el automovilismo en su conjunto, así como para el propio holandés.

Ahora que tiene el Permiso A de la DMSB, Verstappen puede disputar una carrera de la Langstrecken-Serie de Nurburgring en un GT3 completo. Y, lo que es más importante, puede hacer lo mismo en las 24 Horas de Nurburgring, una carrera por la que el piloto de 27 años ha expresado su interés.

Aunque algunos podrían argumentar que debería estar centrado en la F1, las actuaciones de Verstappen en 2025 no se han resentido precisamente. De hecho, Michael Schumacher fue uno de los muchos pilotos que señalaron los beneficios potenciales de correr fuera de la F1, con sus salidas en coches deportivos de Grupo C que le convirtieron en un piloto más completo incluso antes de tener su gran oportunidad.

Experimentar coches y circuitos diferentes sólo puede ser positivo para ampliar el repertorio o las habilidades de un piloto. Les proporciona una biblioteca mental de la que pueden echar mano cuando sea necesario.

También existe la falacia entre algunos aficionados de que los pilotos actuales no son tan versátiles y adaptables como sus predecesores, que de alguna manera tendrían problemas en otros coches.

Es cierto que pocos pilotos actuales de F1 intentan competir en otras categorías -sus calendarios suelen estar demasiado llenos para ello-, pero eso no significa que no fueran buenos en ellas si lo intentaran. Fernando Alonso lo demostró con su competitiva actuación en las 500 Millas de Indianápolis de 2017, además de sus dos victorias en Le Mans y su título mundial de resistencia con Toyota.

Fernando Alonso, Andretti Autosport Honda

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

Cualquiera que haya visto a las estrellas actuales lidiar con maquinaria más antigua, sin carga aerodinámica, cajas de cambios en H y neumáticos crossply en eventos como el Goodwood Revival también sabrá que los mejores pilotos lo son sea cual sea el coche que lleven debajo.

El ritmo récord de vuelta en Nurburgring de Verstappen en su prueba con el Ferrari 296 GT3 de Emil Frey Racing, sea cual sea la especificación exacta del coche en ese momento, demuestra algo parecido. Y, seamos sinceros, mola bastante.

Por un lado, esto no debería ser una sorpresa. La F1 es la cúspide de este deporte y Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, ya es uno de los grandes. Pero por otro, vale la pena recordar cómo ha cambiado el automovilismo desde que los pilotos de F1 competían regularmente en otros lugares en las décadas de 1950 y 1960.

Muchos de los pilotos de entonces aparecían en diferentes disciplinas. En otras palabras, si Jim Clark era más rápido que Roy Salvadori en un gran premio, no es de extrañar que lo fuera en un turismo, un GT o un deportivo.

Pero ahora hay muchos especialistas de alto nivel en diferentes campeonatos. Algunos de esos pilotos estuvieron muy cerca de llegar a la F1, deberían haberlo hecho, o llegaron a la F1 antes de ir a otra parte. Piensa en gente como el seis veces campeón de IndyCar Scott Dixon, la leyenda de Le Mans Tom Kristensen o el as de los coches deportivos Sebastien Buemi. Llegar y ganarles en sus propios juegos, en el tipo de coches que conocen al dedillo, no es algo que se dé por hecho, ni siquiera para la élite de la F1.

En GT3, que ya tiene dos décadas, probablemente haya más pilotos profesionales en el mundo que en ninguna otra categoría. En teoría, el Balance de Performance mantiene la igualdad entre los coches (cuatro marcas diferentes han ganado las 24 Horas en las últimas cinco ediciones), por lo que los fabricantes han contratado a los mejores profesionales que han podido. Los márgenes suelen medirse en centésimas o milésimas de segundo.

#980 Lionspeed GP, Porsche Cayman GT4 - Max Verstappen, Chris Lulham

Foto: Nürburgring GmbH

No queda mucho tiempo en los coches para que nadie -Verstappen incluido- se encuentre de repente. Al igual que en la F1, se trata de coser pequeñas ganancias y ser consistente.

Tal vez un área en la que Verstappen tendrá que tener cuidado es lidiar con el tráfico, que será casi constante. Algunos de los pilotos de las 24 Horas son amateurs o con mucha menos experiencia que el piloto que ha corrido 225 grandes premios. Verstappen podría verse en problemas si intenta un movimiento poco ortodoxo; no puede confiar en que todo el mundo tenga un nivel de conciencia como el de Alonso o Lewis Hamilton para evitar maniobras como las que podría haber tenido en Hungaroring este año.

Pero Verstappen es lo suficientemente inteligente como para saberlo. Sus luchas rueda con rueda siempre se han tratado de jugar deliberadamente con la línea de lo aceptable más que de una falta de habilidad para ceñirse a ella. Seguramente lo reducirá para un evento que es para disfrutar más que para un título mundial.

Verstappen incursionando en las carreras de GT también es bueno para las otras ramas del deporte. La F1 ha crecido tanto que ha eclipsado el interés por otras áreas del automovilismo. Los nuevos aficionados, que quizás hayan llegado a la F1 a través de Drive to Survive, puede que ni siquiera hayan oído hablar de GT3 o (¡perdida la idea!) del Nordschleife. Pero ahora sí.

El interés por las carreras de IndyCar se disparó cuando el vigente campeón del mundo, Nigel Mansell, se aventuró a cruzar el charco en 1993. El propio tráfico online de Autosport mostró cuánto interés había en el debut de Alonso en Le Mans en 2018, a pesar de que Toyota no tenía una oposición significativa.

Verstappen corriendo en GT3 podría ampliar los horizontes de algunos aficionados a la F1, demostrar una vez más la calidad de los pilotos de grandes premios de primer nivel y mejorar el currículum del vigente campeón del mundo, aunque solo lo haga por diversión. Es un ganar-ganar-ganar, con una salvedad.

#980 Lionspeed GP, Porsche Cayman GT4 - Max Verstappen

Fotografía de: Jan Brucke/VLN

Gracias a la naturaleza del circuito más grande del mundo y a las grandes diferencias de ritmo entre las distintas categorías, las 24 Horas de Nurburgring es una de las pruebas más arriesgadas del automovilismo moderno. Nadie quiere que se repita un accidente como el que sufrió Robert Kubica en el Rally Ronde di Andora de 2011.

Este tipo de incidentes, y las muertes en 1985 de Stefan Bellof y Manfred Winkelhock, estrellas emergentes de la F1, en accidentes de coches deportivos, han provocado que los jefes de los equipos de F1 se muestren poco entusiastas con la participación de sus pilotos en deportes de motor extracurriculares.

Pero el deporte es más seguro que antes y Red Bull está haciendo todo lo posible para mantener contento a Verstappen, por lo que no es una sorpresa que no haya detenido estas salidas en GT3. El riesgo de que Verstappen abandone el equipo es probablemente mayor que el de que se lesione.

Así que hay que quitarse el sombrero ante Verstappen por hacer algo diferente. Las 24 Horas de Nurburgring del año que viene no coinciden con una ronda de F1, así que esperemos que se lance. Y, si le va bien, quizá el holandés debería plantearse el reto de la triple corona que Alonso aún no ha conseguido....