Quién durmió peor anoche: Oscar Piastri

Oscar Piastri, como todos saben a estas alturas, no es un hombre de muchas palabras. Cuando estrelló su McLaren en la primera vuelta del Gran Premio de Azerbaiyán, su ingeniero de carrera le preguntó por radio: "Oscar, ¿estás bien?". Su respuesta fue un tranquilo: "Sí". Momentos después, ya estaba desconectado y fuera del coche.

Lo inusual, sin embargo, fue que no se dirigió directamente a la zona de entrevistas de televisión para enfrentar las preguntas de los periodistas. Quizás incluso el siempre calmado Piastri encontró demasiado embarazoso haber cometido semejante error. En lugar de eso, tomó una silla plegable y un teléfono, se sentó detrás de la valla, en el lugar del accidente, y se quedó viendo cómo Max Verstappen recortaba 25 puntos de su desventaja.

Imágenes que Piastri probablemente espera que no se recuerden como icónicas a fin de año. Porque solo se volverán icónicas si la curva 5 de Bakú resulta ser el lugar donde perdió el campeonato mundial.

¿Qué podría haber estado pensando mientras estaba sentado detrás de esa valla? Quizás recordó a su mánager, Mark Webber, quien en 2010 llegó como líder del campeonato al antepenúltimo Gran Premio en Corea, solo para trompear y abandonar desde la segunda posición bajo una lluvia torrencial, un error que en la práctica le costó el título.

El coche destrozado de Mark Webber, Red Bull Racing RB6

Photo by: Motorsport Images

Hay paralelismos entre el Piastri de 2025 y el Webber de 2010. Ambos afrontaban su primera oportunidad real de convertirse en campeones mundiales de Fórmula 1. Y en ambos casos, la mayoría de los expertos esperaba que sus respectivos compañeros de equipo tuvieran la ventaja antes de que comenzara la temporada: Sebastian Vettel entonces, Lando Norris ahora.

Pero también existe una diferencia decisiva. Hace quince años, la buena fortuna ayudó a Webber —quien hoy es el mánager de Piastri— a liderar el campeonato. Aunque nadie en Red Bull lo decía abiertamente, tanto Christian Horner como Helmut Marko ya intuían que Vettel tendría una carrera más exitosa.

Solo el tiempo dirá quién prevalecerá en McLaren, pero Piastri tiene la confianza en sí mismo para confiar en sus propias fortalezas, algo que Webber parecía no tener en aquel momento, cuando incluso pidió al equipo que centrara sus esfuerzos en él, pero el jefe de Red Bull, Dietrich Mateschitz, se negó rotundamente.

"En Red Bull no hay órdenes de equipo. El que cometa menos errores y sea más rápido ganará", dijo el austriaco. Y al final, ese no fue Webber, aunque en un momento pareció tener el trofeo al alcance de la mano. Fue Vettel. Su famoso mensaje de radio de "Weltmeister" en la dramática final de Abu Dhabi sigue siendo legendario hoy.

Recuerdo la conferencia de prensa del campeonato de Red Bull en el Hangar-7, el 16 de noviembre de 2010. La banda tocaba para Vettel, los reflectores eran todos para él, y en la sesión oficial de preguntas y respuestas Webber estaba allí, ignorado. Yo estaba en la audiencia y sentí lástima por él.

Terminé siendo el primero en hacerle una pregunta a Webber porque, en medio de la euforia por Vettel, nadie había notado que el australiano había perdido segundos cruciales durante la fase de paradas, atrapado detrás de Jaime Alguersuari en el Toro Rosso. El hecho de que alguien lo hubiera notado pareció animarlo brevemente. Por lo demás, parecía un extraño en la fiesta de Vettel. La sospecha de que Red Bull quizá no había favorecido activamente a Vettel, pero sí lo quería un poco más, seguía latente. La celebración en el Hangar-7 no hizo nada por disiparla.

Adrian Newey, Sebastian Vettel, Mark Webber y Christian Horner.

Photo by: Red Bull GmbH and GEPA pictures GmbH

Si Piastri, en secreto, se siente como el número 1B de McLaren, lo disimula bien. Muchos aficionados sospechan que el CEO de McLaren, Zak Brown, podría preferir ver a Norris, piloto formado en casa, como campeón mundial, aunque no hay evidencia de ello.

Incluso si Brown tuviera esa preferencia, no importaría. Las "reglas Papaya" de McLaren en 2025, bajo la dirección de Andrea Stella, son demasiado profesionales y transparentes para permitir favoritismos. Al final, lo más probable es que Zak quiera por igual a todos los "hombres y mujeres de McLaren".

Tras su error en Bakú, Piastri no parecía un hombre cuya fortaleza mental se hubiera quebrado. Norris tuvo su Zandvoort (aunque no por culpa propia), ahora Piastri tiene su Bakú. Hay que sacudirse el polvo y seguir adelante. "Creo que es raro que cometa tantos errores de ejecución", dijo el australiano cuando finalmente apareció en la zona de entrevistas. "Así que estoy muy concentrado en dejar esto atrás".

¿El temor de Stella de que Verstappen pueda convertirse en una amenaza seria? Yo no lo comparto. Sesenta y nueve puntos siguen siendo una ventaja considerable con solo siete fines de semana por disputar. Sí, Red Bull fue lo suficientemente fuerte como para ganar en Monza y Bakú, pero las probabilidades de que eso continúe en Singapur, un circuito de características muy diferentes, son escasas.

Verstappen puede afrontar las carreras restantes con tranquilidad. El próximo fin de semana estará en Nürburgring para correr otra prueba de la NLS. No tiene presión. Ya es campeón del mundo y, si 2025 no le trae una quinta corona, nadie lo considerará una oportunidad perdida. Solo puede ganar.

Eso, por supuesto, es lo opuesto a McLaren, y representa la única pequeña posibilidad de Verstappen. Ni Norris ni Piastri saben lo que se siente cuando los nervios comienzan a desgastarse en una pelea cerrada por el título: cuando chocas en la clasificación, cometes otro error y chocas otra vez porque estás demasiado ansioso por demostrar que puedes hacerlo mejor.

Oscar Piastri, McLaren

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Bakú fue una excepción para Piastri. Dos accidentes en un mismo fin de semana, además de una salida en falso, no son la norma para el piloto de 24 años. Pero si algo más sucede en Singapur —algo bastante probable en un circuito urbano estrecho— su estado mental podría desmoronarse rápidamente.

Sesenta y nueve puntos es un colchón cómodo cuando tienes el coche más rápido. Pero si se reduce a 44, Verstappen olerá sangre, y puede ser como un rottweiler cuando lo hace.

Para Piastri, la clave es sofocar cualquier chispa de esperanza en Red Bull, preferiblemente con una victoria en Singapur. Porque, si lo logra, nadie volverá a hablar de Bakú. Y la probabilidad de que termine la temporada con un campeonato mundial más que su mánager será muy, muy alta.