Russell: Los resultados de Antonelli en F1 no reflejan su verdadero progreso

George Russell supera a su compañero Andrea Kimi Antonelli en el campeonato, en los resultados de clasificación, y además es el único piloto de Mercedes que ha conseguido una victoria esta temporada. Sin embargo, el británico sostiene que estas estadísticas no reflejan por completo el inicio del italiano en la categoría.

El novato llenó el vacío dejado en Mercedes por Lewis Hamilton, quien partió hacia Ferrari este año, después de una sólida carrera en categorías junior que lo vio coronarse en la Fórmula 4 Italiana y la Fórmula Regional, además de sumar victorias en F2 en su primera temporada, tras haber saltado directamente desde la F4 y sin pasar por la F3.

Sin embargo, su arranque en la F1 no ha sido tan fluido. Pese a haber conseguido su primer podio en Canadá y sumar buenos puntos en las primeras carreras, Antonelli ha tenido dificultades para entrar en el top 10 en las últimas rondas y ha sido superado por su más experimentado compañero.

Pero Russell afirma que los resultados del italiano no ilustran con precisión el progreso que Antonelli está logrando en la Fórmula 1. Aunque sus clasificaciones y actuaciones en carrera han quedado por debajo de las expectativas, Russell considera que sigue mejorando en cada Gran Premio.

"La realidad es que su delta de ritmo, respecto a mí, no es diferente, creo", declaró Russell a Motorsport.com. "En Canadá yo salí en pole y él clasificó cuarto, pero estaba a seis décimas de mí. En Bélgica quedó fuera en Q1 y yo llegué a la Q3, pero estaba a solo tres décimas".

"Entonces, la gente mira el resultado final, pero la verdad es que sigue progresando, aunque nosotros, como equipo, hayamos retrocedido. De repente, ahora estás en una lucha donde una décima puede significar seis o siete posiciones en la parrilla. Antes, en las posiciones en las que competíamos, una décima era un solo puesto".

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

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La lucha de Antonelli por acercarse a Russell se ha dado en medio de los problemas de Mercedes con el W16, un coche que ha resultado complicado en varios circuitos. Para intentar resolver los inconvenientes de manejo que afectaban el rendimiento, Mercedes introdujo un nuevo paquete de suspensión para las carreras europeas. Sin embargo, el resultado no fue el esperado.

"Las mejoras están para aportar rendimiento", declaró el jefe de Mercedes, Toto Wolff, tras el tercer y décimo puesto conseguidos en el Gran Premio de Hungría.

"Se hacen muchísimas simulaciones y análisis para poner piezas nuevas en el coche, y luego resulta que son totalmente incorrectas".

El equipo descubrió que sus actualizaciones estaban mal después de utilizarlas durante cuatro Grandes Premios, incluido Canadá, y pronto decidió retirar la nueva suspensión. Esta dinámica de modificar piezas y ajustar el coche cada semana también afectó la adaptación de Antonelli a la F1.

"Desde que pusimos esa suspensión, salvo en Canadá, me ha costado mucho pilotar el coche y ganar confianza", explicó Antonelli antes del GP de Hungría. "Además, no me adapté de la mejor manera porque siempre intentaba mantener mi estilo y llevar el coche a mi manera, pero no funcionó".

Russell admitió que el equipo había sufrido una "mala racha" en las carreras previas al parón veraniego, aunque expresó su confianza en un cambio de rumbo ahora que Mercedes parece haber retomado el camino correcto.

"Espero que podamos volver a encarrilarnos", agregó Russell, antes de explicar cómo la llegada de Antonelli había impactado en el equipo en general.

"Siempre hay pros y contras en cada cambio que haces dentro de una organización. Pero creo que el cambio fue con Lewis. Es bueno para él. Es realmente bueno para nosotros como equipo. Un nuevo comienzo. A veces necesitas romper con ese molde para volver a encontrarte en el camino correcto".