Palou lidera la primera práctica de la IndyCar en Thermal Club

En la primera de las cuatro sesiones de pruebas previas al Desafío del Millón de Dólares de este fin de semana, Palou, vigente campeón de la IndyCar, se colocó pronto en cabeza de la tabla de tiempos con una vuelta rápida de 1m39.5149s (110.950 mph) en el circuito de 3.067 millas y 17 curvas.

El Rahal Letterman Lanigan Racing Honda Nº 45 de Christian Lundgaard terminó segundo, a 0,1825s.

Marcus Armstrong, el Novato del Año 2023, finalizó tercero para darle a Chip Ganassi Racing dos de los tres primeros lugares. El dúo de Arrow McLaren, Alexander Rossi y Pato O'Ward, fue cuarto y quinto, respectivamente, y los cinco primeros quedaron separados por 0.3975s.

La mayor ganancia de tiempo de Palou se produjo en el primer sector, donde marcó un tramo de 40.0757s, mientras que el segundo mejor tiempo fue un 40.3047s de Armstrong.

Linus Lundqvist (Chip Ganassi Racing), Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing), Will Power (Team Penske), Callum Ilott (Arrow McLaren) y Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) completaron el resto de los 10 primeros, mientra que Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing) concluyó en la 11º posición.

Por su parte, el argentino Agustín Canapino, con el otro monoplaza de Juncos, fue 19º.

A pesar de que la temperatura de la pista comenzó en 80F, se calentó a poco más de 100F al final de la sesión.

No hubo incidentes importantes que provocaran una neutralización, pero hubo algunas salidas de pista en la curva 2 para pilotos como Santino Ferrucci (AJ Foyt Racing), Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) y el debutante Christian Rasmussen ( Ed Carpenter Racing).

Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing) también sufrió un deslizamiento que lo llevó a salirse brevemente de la trazada en la curva 6 en los últimos tres minutos de la sesión.

Marcus Ericsson, de Andretti Global, sufrió un problema a los últimos 20 minutos después de que se incendiara la parte delantera izquierda de su Dallara-Honda Nº 28. Cuando entró en boxes, el equipo retiró el neumático y se pudieron ver fragmentos del sistema de frenos cayendo del coche. Terminó 12º cuando cayó la bandera a cuadros de la sesión.

Josef Newgarden, del equipo Penske, sólo dio una vuelta de instalación en la primera hora, y luego pudo registrar ocho vueltas adicionales, marcando 20º a 1.4244s de la marca establecida por Palou.

El novato del Chip Ganassi Racing Kyffin Simpson fue el que más vueltas dio en las dos horas, 32, con un mejor tiempo de 1m41.0819 que le situó 23º en la general (1.5670s).