Los líderes chocan y William Byron gana Daytona 500 por segunda vez consecutiva

William Byron ha hecho lo improbable, y de la forma menos convencional. Byron es ahora el quinto piloto que defiende con éxito su victoria en las 500 Millas de Daytona, y lo hace de forma consecutiva a pesar de no estar ni cerca del liderato en el momento de la bandera blanca. 

Los espectadores aún no se habían recuperado del aterrador accidente en el que Ryan Preece (que afortunadamente salió ileso) levantó vuelo cuando la carrera se fue a la prórroga. Denny Hamlin controlaba la carrera en busca de su cuarta victoria en la prueba reina de la NASCAR, pero el destino tenía otras ideas.

En la recta de atrás de la última vuelta, Byron estaba noveno con pocas esperanzas de luchar por la victoria. Pero mientras Hamlin intentaba esquivar a Cole Custer, Chase Briscoe y Austin Cindric, los cuatro pilotos chocaron. Hamlin hizo un trompo y el Nº 24 encontró un hueco para evitar el choque y pasar a la punta. Tyler Reddick siguió sus huellas de neumáticos, incapaz de construir una carrera en las últimas curvas para intentar la victoria. El veterano Jimmie Johnson les siguió en tercera posición.

"Obviamente tuve suerte, pero confié en mis instintos en la última vuelta", dijo Byron. "Sentí que se estaban poniendo nerviosos en la parte inferior y honestamente iba a ir por el tercer carril a pesar de todo porque probablemente era sexto bajando por detrás. Obviamente fue una suerte que todo saliera a nuestro favor. Pero estoy muy orgulloso de este equipo. Trabajaron muy duro toda la semana y tenían un coche increíble. Lo pasamos muy mal ahorrando combustible y manteniéndonos al frente".

"Es una locura. Honestamente no puedo creerlo. Pero estamos aquí. Estamos tan orgullosos".

Byron se une a la rara compañía de ganadores consecutivos de las 500 Millas de Daytona. Richard Petty lo hizo primero en 1973-1974, seguido por Cale Yarborough en 1983-1984, Sterling Marlin en 1994-1995, Denny Hamlin en 2019-2020, y ahora Byron en 2024-2025.

Esta es la décima victoria de Hendrick Motorsports en las 500 Millas de Daytona, y Byron se convierte en el primer piloto que se asegura su presencia en los playoffs de 2025.

William Byron, Hendrick Motorsports Chevrolet

Foto de: Jared C. Tilton/Getty Images

Reddick se queda a un puesto

Sorprendentemente, la NASCAR dejó que la carrera se mantuviera en verde hasta la bandera a cuadros, lo que se produce después de la controversia en la carrera de clasificación de los Duelos del viernes, cuando el organismo sancionador fue criticado por no dejar que el final terminara de forma natural. A pesar de la decisión de dejar jugar la carrera, no cambió el resultado.

"Cuando empezaron a girar, me salí de la trazada pensando que eso iba a ser todo, y seguimos adelante", dijo el segundo clasificado Reddick, que era 16º en el reinicio final.

"Sabía que yo y el 24 (Byron) teníamos una buena carrera y que estaban lanzando grandes bloques, y cuando empezaron a girar por el interior y tuve una carrera con el 24, pensé, hombre, si pudiera pasar al 11 (Hamlin) y no restregar mi velocidad, habría tenido al menos una oportunidad de hacer algo".

Un podio inesperado para Johnson

Johnson, que ya tiene dos victorias en las 500, estaba exultante con su primer resultado entre los cinco primeros como piloto/dueño. De hecho, el siete veces campeón de la Cup Series apenas podía creerlo después de sortear con maestría el accidente de la última vuelta.

"Esto se siente increíble. Tengo emociones que no esperaba tener", dijo el miembro del Salón de la Fama.

"Nunca había estado en esta posición como propietario, y realmente ha abierto un conjunto diferente de emociones. Y el orgullo que tengo en este resultado y el orgullo que tengo en esta empresa, ahora que estamos tratando de lograr cosas y el viaje que estamos haciendo, estoy tan satisfecho, tan feliz en este momento".

Este es también el mejor resultado de Johnson en cualquier carrera de la Copa desde que fue tercero en Dover en 2020, cuando todavía conducía el Nº48 para HMS.

Watch: Momentos históricos de Daytona 500