Después de 15 años de carrera, 239 Grandes Premios disputados y muchas oportunidades perdidas, Nico Hulkenberg finalmente logró subirse por primera vez al podio de la Fórmula 1. Fue en Silverstone, nada menos que saliendo desde la 19ª posición de la grilla, en una carrera caótica por las condiciones climáticas. El alemán no solo logró terminar tercero, sino que además fue elegido por los fanáticos como el Piloto del Día, reconociendo así una actuación memorable que conmovió a todo el paddock.

El logro de Hulkenberg fue celebrado de manera especial por sus rivales. El equipo Mercedes le envió a Sauber —el equipo actual del alemán— un regalo inesperado: dos botellas de champán con una tarjeta de felicitación que decía: "Felicitaciones por su primer podio. Su equipo Mercedes". Un gesto de camaradería poco habitual en la máxima categoría, que refleja la simpatía que despierta Hulkenberg dentro del ambiente. Aston Martin también se sumó a la celebración enviando su propio brindis.

Las redes sociales se llenaron de mensajes de apoyo. Max Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, escribió: "Siiii Nicooo. Muy feliz por ti", mientras que Esteban Ocon lo felicitó diciendo: "Tremendo trabajo, lo mereces totalmente".

El propio Nico expresó su emoción: "Estoy eufórico. Es un día muy especial para el equipo y para mí. Esa sensación del primer podio… no hay palabras. Fue una carrera muy exigente, con condiciones cambiantes todo el tiempo. La clave estuvo en parar tarde para montar neumáticos slick: esa decisión marcó la diferencia".

También destacó el duelo final con Lewis Hamilton: "Me venía recortando, pero logré mantenerlo atrás e incluso alejarme un poco cuando los neumáticos entraron en temperatura. Si la carrera hubiese sido en seco, probablemente todo hubiera sido diferente. Pero aprovechamos cada oportunidad".

Con su tercer puesto, Hulkenberg le dio a Sauber su primer podio desde 2012. Los 15 puntos obtenidos permitieron al equipo subir al sexto lugar del campeonato de constructores, mientras que el piloto alemán escaló al noveno puesto en la tabla, con 37 unidades.

"Salir último y terminar en el podio se siente surrealista", cerró Nico. "Me va a llevar unos días asimilar todo. Pero ahora es momento de disfrutarlo".