Chris Buescher, compañero de equipo de Keselowski en RFK Racing, estaba trabajando febrilmente para mantener a raya a Reddick en las últimas vueltas de la carrera del domingo cuando Reddick se le echó encima al intentar adelantarlo en la curva 4 y ambos chocaron.

Esa colisión -que envió a ambos pilotos a boxes con los neumáticos pinchados- abrió la puerta a Keselowski para heredar el liderato con ocho vueltas restantes de las 293 previstas y luego mantuvo a Ty Gibbs por 1,214 segundos para conseguir la victoria.

La victoria es la primera para Keselowski desde que se convirtió en copropietario de RFK Racing en 2022 y la 36º de su carrera. Hasta el domingo, ningún piloto de Ford había ganado en ninguna de las tres series nacionales de NASCAR esta temporada: Cup, Xfinity y Trucks.

"Vaya día. Es Darlington, así que ya sea tu primera victoria, tu última victoria, esta es una pista realmente especial", dijo Keselowski. "La historia de NASCAR, es tan dura como se pone, y esa batalla al final con mi compañero de equipo y Tyler Reddick, lo pusimos todo en la línea, fue increíble".

"Pensé que no podría ser mejor que Kansas. Hoy lo ha sido. Ha sido increíble. Estoy tan contento de que hayan podido ver eso. Ha sido increíble".

Cuando se le preguntó si pensaba que su oportunidad de ganar había terminado cuando perdió el liderato a manos de Buescher al final de la carrera, Keselowski dijo: "Quiero decir, no fue bueno, pero sabía que tendría otra oportunidad. Mi coche era realmente bueno en las tandas largas. Cuando Tyler se puso debajo de Chris, supe que tenía otra oportunidad cuando hicieron contacto".

"Entonces debieron pinchar una rueda, no sé lo que pasó, y tuvimos una oportunidad. Ya hemos tenido bastantes malas rachas en los últimos dos años, es bueno tener una buena".

Después de la carrera, un enfadado Buescher se enfrentó a Reddick en su coche para quejarse de la forma en que Reddick corrió con él. Reddick asumió la responsabilidad del incidente.

Buescher, que perdió la semana pasada contra Kyle Larson en el final más reñido de la historia de la NASCAR, terminó 30º en el orden de carrera y Reddick fue 32º.

Josh Berry terminó tercero, Denny Hamlin fue cuarto y Chase Briscoe completó los cinco primeros.

Completaron los 10 primeros William Byron, Bubba Wallace, Alex Bowman, Justin Hailey y Michael McDowell.

Etapa 1

Larson adelantó a Gibbs cuando quedaban 11 de las 90 vueltas y ganó la Etapa 1 por 4,752 segundos. Keselowski fue tercero, Reddick cuarto y Martin Truex Jr. terminó quinto.

Etapa 2

Tras un duelo por el liderato en un reinicio tardío, Reddick superó a Keselowski por 0,677 segundos para ganar la Etapa 2. Gibbs fue tercero, Joey Logan cuarto y Martin Truex Jr. quinto. Gibbs fue tercero, Joey Logano cuarto y Larson completó los cinco primeros.

En un reinicio después de una bandera amarilla, el actual campeón de la serie Ryan Blaney se estrelló contra el muro de la curva 1 después del contacto con Truex en la vuelta 129. Truex y Buescher también se tocaron. Blaney quedó fuera de carrera.

Etapa 3

Tras la pausa entre las Etapas 2 y 3, todos los coches de la vuelta del líder decidieron entrar en boxes, siendo Reddick el primero en salir. Lideró a Keselowski y Byron cuando la carrera se reanudó con 100 vueltas restantes.

Keselowski poco a poco comenzó a acercarse a Reddick y con 67 vueltas para el final, se puso alrededor de Reddick por el liderato.

A unas 65 vueltas del final, varios pilotos -probablemente dividiendo la etapa final en tercios- entraron en boxes bajo el verde para repostar y cambiar neumáticos.

Reddick y Keselowski entraron en boxes para sus respectivas paradas a 58 vueltas del final, lo que dio el liderato a Byron. Keselowski volvió al liderato en la vuelta 243 con Reddick muy cerca.

Mientras corría sexto, el Chevrolet Nº 5 de Larson se soltó en medio de las curvas 3 y 4 por culpa de un neumático que se había salido. Hizo un trompo y se estrelló contra el muro, pero los daños fueron lo suficientemente importantes como para dejarle fuera de carrera.

Todos los coches en la vuelta del líder entraron en boxes para cambiar neumáticos y repostar hasta el final de la carrera. Logano tuvo que reiniciar desde la parte trasera del pelotón después de exceso de velocidad durante su parada. Reddick fue el primero en salir de boxes y lideró la carrera por delante de Keselowski a 33 vueltas del final.

Reddick y Keselowski pasaron las siguientes vueltas compitiendo codo con codo hasta que Buescher se lanzó por debajo de ellos en la recta delantera en un movimiento a tres bandas para tomar la delantera a 29 vueltas del final.

Buescher construyó una sólida ventaja sólo para ver a Reddick reducir el margen a menos de un segundo con 10 vueltas para el final.

NASCAR Cup - Darlington Raceway - Carrera