Antonelli tras regresar al top 10 en Budapest: será un punto de partida

Tras la amargura del fin de semana de Spa, era importante para Andrea Kimi Antonelli volver a empezar y encontrar algunas respuestas, no sólo para ayudar al equipo a recuperarse tras un complejo y tacaño periodo de satisfacciones, sino sobre todo para sí mismo. Budapest era la oportunidad de recuperar el impulso y hacer las paces con esas dudas que, con la transparencia que le distingue, admitió haber sentido aflorar en los últimos Grandes Premios.

Dudas que han surgido de la mano de las decepcionantes actuaciones experimentadas en la temporada del campeonato europeo, pero que también van de la mano con el tema de las actualizaciones introducidas por el equipo de la estrella que, en lugar de hacer que el W16 diera un paso adelante, parecían haberlo hecho dar un paso atrás. Tras la etapa de Spa, de hecho, incluso las palabras de George Russell apuntaban claramente en esa dirección.

No hace falta ocultar que, entre las innovaciones introducidas y los cambios de puesta a punto experimentados en los últimos meses, algo no funcionó. Fueron sobre todo los pilotos los que pagaron el precio, especialmente Antonelli, que no pudo contar con la experiencia de su compañero de box para encontrar el límite y gestionar una inestabilidad que no encajaba bien con su estilo de conducción, especialmente al entrar en curvas de media y alta velocidad.

Lewis Hamilton, Ferrari, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Simon Galloway / LAT Images vía Getty Images

Por eso Mercedes ha decidido dar un paso atrás, volver sobre sus pasos y dar carpetazo a las soluciones técnicas introducidas en los últimos meses. En primer lugar, la nueva suspensión trasera vista por primera vez en Imola, dejada de lado inmediatamente después de una sola carrera y reintroducida en Canadá. Una elección que ambos pilotos apreciaron, subrayando que habían redescubierto las sensaciones con el W16.

La suspensión garantizaba algunas ventajas en frenada, sobre todo en las fases de deceleración, siendo eficaz en una pista como Montreal. Sin embargo, en las últimas fases, se hizo patente la inestabilidad en la entrada en curva en las secciones más rápidas, lo que los ingenieros atribuyeron también a ese componente. De ahí la decisión de eliminarlo.

Por supuesto, esto no significa que se hayan resuelto todos los problemas. Incluso con la antigua suspensión, el coche había mostrado debilidades bastante pronunciadas en algunas tandas posteriores a Imola. Además, el trazado de Hungaroring, compuesto principalmente por curvas de media y baja velocidad y con una configuración de alta carga, puede haber enmascarado algunas de las criticidades que habían surgido en otros lugares.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images

Pero para la Estrella, esto pretende ser un punto de partida, al igual que para Antonelli, que hizo un primer balance a mitad de temporada: "Ha sido una primera parte muy intensa, en la que en algunos momentos me ha costado incluso gestionar mi energía", declaró a Sky tras la carrera.

"Con la nueva suspensión he luchado mucho, en términos de sensaciones y mentalmente. También empecé a dudar de mí mismo. Pero estoy muy contento de haber recuperado las sensaciones con la antigua suspensión. Lo veo como un nuevo comienzo de cara a la segunda parte de la temporada", añadió el piloto italiano.

Kimi hizo hincapié en dos temas: el técnico y el mental. Temas inevitablemente interconectados en un momento difícil, donde uno acabó alimentando al otro. Kimi nunca ha ocultado hasta qué punto este periodo ha minado su confianza, no sólo en el coche, sino también en sus propias capacidades.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Franco Colapinto, Alpine

Fotografía de: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images

Por eso, aunque al final sólo llegó un décimo puesto, condicionado por quedarse atrapado en el tráfico en mitad del pelotón tras ser eliminado en la Q2, Antonelli sigue queriendo ver el vaso medio lleno, ya que el fin de semana magiar sirvió para disipar algunas incertidumbres antes del largo parón veraniego, útil para recargar las pilas.

Sin embargo, hay otro aspecto en el que el piloto boloñés ha querido detenerse: la gestión de los neumáticos. En esta primera parte de la temporada, las mayores dificultades se han manifestado sobre todo en la vuelta en seco, mientras que el ritmo de carrera se mostraba a menudo más competitivo. Pero está claro que incluso en la distancia todavía hay margen de crecimiento, donde la experiencia adquirida puede desempeñar un papel clave.

"Ha sido un stint muy largo. No estaba en el plan hacer tantas vueltas con esos neumáticos, pero era muy difícil salir de esa situación, estar atrapado en un tren de DRS", explicó Antonelli, que completó más de cuarenta vueltas con neumáticos duros. Sin duda, el ritmo más lento impuesto por Alonso para defender el quinto puesto ayudó, pero para el joven piloto, cada kilómetro en este tipo de carrera tan cambiante entre una y dos paradas representa experiencia ganada.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto de: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images

"En los libres, el ritmo era bueno. Ahora sólo tenemos que salir más adelante, porque creo que el potencial está ahí. Fue una pena que no pudiéramos demostrar en la calificación que las sensaciones habían vuelto. Ahora sólo tenemos que averiguar qué ha pasado con los neumáticos y por qué no tenía agarre en la parte trasera", añadió el joven piloto de Mercedes, señalando uno de los problemas clave de esta primera parte de la temporada, a saber, las dificultades de los sábados que a menudo le han obligado a remontar en carrera.

"Creo que el ritmo de carrera siempre ha sido bueno, ha sido mi punto fuerte este año. Pero hoy también he aprendido mucho sobre la gestión de los neumáticos, ha sido una lección importante: tenía que mantenerlos vivos, pero al mismo tiempo mantener un buen ritmo, con Hadjar detrás y luego Lewis llegando con neumáticos mucho más frescos."

Una carrera no es suficiente para hablar de un punto de inflexión, pero el fin de semana húngaro dejó a Antonelli con sensaciones positivas. Y en un momento como éste, era lo que realmente necesitaba. "Creo que las sensaciones han vuelto, y en general el fin de semana ha sido sólido, porque siempre hemos estado ahí delante. El sábado estaba frustrado, porque sentía que podía luchar con los de delante".

"Ahora me tomaré un descanso, me tomaré un tiempo para reflexionar sobre lo que funcionó y lo que no. Descansaré, entrenaré y volveré más fuerte y en forma. El coche era mucho más competitivo y me dio más confianza, lo que me permitió apretar. Por eso también pude estirar tanto: me sentía bien y podía gestionar mejor. Ahora puedo aprovechar lo que he hecho. Siento que el ritmo está volviendo, al igual que las sensaciones. A partir de aquí sólo puedo seguir mejorando.