El CEO de la F1, Stefano Domenicali, ha generado últimamente cierto malestar entre los puristas al sugerir posibles cambios en los formatos de carrera, como más fines de semana de carreras sprint o parrillas invertidas. Pero no se trata solo de eso: incluso el terreno de los Grandes Premios está cambiando.

En una entrevista para el podcast italiano Passa dal BSMT, Domenicali volvió a hablar sobre los llamados circuitos "históricos" y lo que deben ofrecer para merecer un lugar en el calendario, dada la alta demanda por participar.

"Está claro que hoy hablamos de niveles de inversión muy diferentes a los del pasado", dijo. "Desde las 'puertas corredizas' de 2020-2021, cuando llegué, hoy nos encontramos en una situación donde se ha cerrado una puerta y se ha abierto otra. La competencia ha cambiado, el contexto es mucho más agresivo y, evidentemente… solo el cariño ya no basta."

Consultado sobre si existen límites estrictos respecto a que un Gran Premio permanezca en el calendario basándose en su imagen o historia, Domenicali fue categórico: "No, en el sentido de que, obviamente, si un Gran Premio tiene un valor histórico, es un plus, pero no es suficiente", explicó.

"Es un elemento que añade historia, y es importante para alguien como yo que sigue la F1 desde la infancia. Pero para los nuevos aficionados de la F1 –puede parecer extraño, pero tenemos estos datos, porque son fundamentales para nosotros– la capacidad de pasar página, de recorrer noticias, de olvidar quién ganó el año pasado, es muy alta.

"Así que para muchos jóvenes hoy, correr en Montecarlo comparado con el nuevo circuito de Las Vegas no hace ninguna diferencia. Por eso la historia no es un elemento fundamental para nosotros, pero para que se entienda: la historia debe estar respaldada por una estructura orientada al futuro, que permita invertir en infraestructura para mejorar, dado que las entradas no son baratas, ofrecer servicios a los aficionados en todos los niveles y permitir que los países estén presentes financieramente en un calendario que, según creo, no superará el número de carreras que tenemos actualmente."

Bernie Ecclestone

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La posición de la F1 ha ido evolucionando gradualmente desde que Liberty Media adquirió los derechos comerciales en enero de 2017 y prácticamente de inmediato desplazó al antiguo "maestro de ceremonias" Bernie Ecclestone a un rol simbólico de "presidente emérito".

En su primera entrevista tras poner a Ecclestone en la salida, el nuevo CEO, Chase Carey, aseguró que los circuitos históricos estarían a salvo. El criterio de calidad no era tanto el tiempo en el calendario como la importancia general dentro del rico tapiz de la F1; Carey mencionó específicamente a Silverstone, Mónaco, Hockenheim y Nürburgring, diciendo: "Aún hay que mantener esas tradiciones para preservar los valores de la F1."

Obviamente, la prioridad de Carey en ese momento era calmar a quienes acababan de ver cómo una de las vacas sagradas comerciales de la F1 era conducida sin ceremonia al matadero. Era comprensible que el mensaje fuera: "Estamos dejando nuestra huella en el negocio, pero tranquilos, no vamos a romperlo."

Hoy es interesante revisar el destino de los circuitos históricos mencionados por Carey.

El Nürburgring desapareció del calendario regular tras la carrera de 2013 porque no podía asumir las tarifas de sanción, y solo volvió una vez cuando la F1 alquiló el circuito para organizar el Gran Premio de Eifel durante la temporada 2020 afectada por el COVID. Hockenheim, cada vez más deteriorado, no ha aparecido desde 2019.

Silverstone adaptó su oferta para convertirse en un evento de fin de semana completo con música en vivo por las noches y fue recompensado con un contrato largo. Mónaco, por su parte, fue presionado hasta ceder en la gestión de la cobertura televisiva y la publicidad en pista, lo que permitió extensiones de contrato prolongadas.

Silverstone acogió la primera carrera del campeonato mundial en 1950. Desde entonces, los estándares han evolucionado.

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Es apropiado que Domenicali hable de su nombramiento como reemplazo de Carey en un momento de "puertas corredizas". Frente a la amenaza existencial de la COVID, la F1 tuvo que recurrir a cierta ingeniería financiera para sobrevivir y contratar circuitos donde organizar Grandes Premios y cumplir sus contratos de transmisión. Así es como Nürburgring e Imola lograron regresar al calendario.

Al mismo tiempo, la serie Drive to Survive de Netflix se convirtió en un éxito mundial, generando un crecimiento inesperadamente rápido de la audiencia. Las tendencias del capitalismo tardío dictan que este crecimiento debe continuar, y si esto implica que más "vacas sagradas" cedan su lugar a circuitos nuevos dispuestos a pagar tarifas de sanción más altas, así será.

La visión de Domenicali ha evolucionado desde que, a principios de 2022, afirmaba: "Sabemos que debemos equilibrar la llegada de nuevas carreras con los Grandes Premios históricos, y los circuitos que deben seguir formando parte de nuestro calendario."

Aunque el Acuerdo de la Concordia permite que el calendario supere las actuales 24 carreras, existe consenso entre los actores involucrados de que 24 es un límite práctico considerando los recursos humanos de la F1. Por ello, la competencia por estar dentro de ese número finito es mayor que nunca.

En el sector inmobiliario existe un fenómeno conocido como "planning creep", donde se otorga permiso para un desarrollo controvertido bajo ciertas condiciones, que luego se van erosionando con variaciones posteriores. Una antena de telefonía se aprueba a pesar de las objeciones de los vecinos; años después, el propietario presenta planes para ampliarla y agregar más antenas.

¿Están destinados los circuitos históricos de la F1 a ser desplazados por otros nuevos siguiendo esta lógica? Zandvoort ya está por despedirse, y Spa-Francorchamps entrará en un acuerdo de "rotación", apareciendo solo en años alternos. El mencionado Nürburgring y Hockenheim alternaban como anfitriones del GP de Alemania hasta que uno desapareció del radar.

Arabia Saudita ha mostrado interés en organizar dos Grandes Premios en el futuro.

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La rotación podría ser una forma de acostumbrar al mercado: una vez que los aficionados se habitúan a ver circuitos como Spa solo una vez al año, el impacto de su desaparición total se reduce.

El mensaje de la F1 hacia los circuitos históricos es, por tanto, claro: nadie está a salvo y deben seguir creciendo para sobrevivir. Capitalismo tardío en su máxima expresión.

Pero muchos circuitos antiguos carecen de la capacidad de ampliar infraestructura y capacidad de espectadores. Es una cuestión de ubicación, pero también de quién financia la inversión: los circuitos establecidos, que deben costearse por sí mismos, simplemente no pueden competir con los nuevos que llegan subsidiados por dinero público.

"Imola es una ciudad con un contexto de desarrollo bastante limitado", explicó Domenicali sobre los motivos por los que ese circuito salió del calendario para 2026. "Es difícil imaginar que se pueda ampliar en términos de infraestructura y hoteles, porque es lo que es. La historia es un valor, pero puede convertirse en un límite si no existen condiciones para crecer."

Hay cierta ironía en que este proceso fuera iniciado por Ecclestone.