Norris espera que Verstappen sea su rival en Las Vegas: "Es rápido y espero pelea"

"Bastante intensas", así describe Lando Norris las condiciones en las que consiguió la pole position para el Gran Premio de Las Vegas. Ya hacía frío, 12 grados, pero gracias a la lluvia, el asfalto no estaba mucho más caliente y buscaba agarre, de tal forma que los full wets jugaron un papel protagonista en la Q1 y la Q2. "Puede que no hayan sido las peores condiciones de la historia (ha habido más lluvia en otras ocasiones), pero la verdad es que daba la sensación de que podías haber estado rodando con neumáticos lisos por lo resbaladizo que estaba", explicó Norris. 

En la Q3, las condiciones mejoraron y los pilotos pudieron competir por la pole en los intermedios. Cuanto más tarde empezaba un piloto la vuelta, mejores eran las condiciones y mayores las posibilidades de conseguir un tiempo más rápido. Norris también se dio cuenta de esto, ya que cruzó la línea como uno de los últimos pilotos en registrar 1.47.943, lo suficientemente bueno para mantener a Max Verstappen tres décimas por detrás.

"Tuve un par de buenas vueltas: controlando, manteniendo el orden en la Q1 y la Q2, y por supuesto arriesgando un poco más en la Q3, lo que valió la pena. Así que estoy muy contento", dijo Norris.

Norris también es consciente de que ese momento implicaba cierto riesgo. Después de todo, una bandera amarilla o roja podría haber marcado una gran diferencia. "La verdad es que me sorprende que no haya sido más, teniendo en cuenta lo difícil que ha sido hoy. Pero salimos pronto", explicó el líder del campeonato. "Me pareció bastante bien esperar un poco más al final del pit lane, simplemente tener algo de aire limpio, alejarme de todos los que estaban detrás de mí, intentar evitar tantas banderas amarillas como fuera posible, eliminar ese riesgo, y simplemente permitirme centrarme en conducir y ganar confianza".

Lando Norris se hizo con la pole position en unas condiciones complicadas en Las Vegas.

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

"Creo que fui el único que consiguió una vuelta extra al final, y funcionó a la perfección", declaró Norris. "Estábamos cómodos antes de eso, y luego tienes que cronometrarlo", señala sobre la estrategia de vueltas de empuje y enfriamiento. "Así que sí, asegurándonos de que la batería estaba lista para ello, que los neumáticos estaban en buenas condiciones, y teniendo esa vuelta extra - que funcionó idealmente. Nunca es fácil en un día como hoy, pero todo funcionó bien".

Norris espera la batalla con Verstappen

Antes del fin de semana, Mercedes seguía siendo el favorito para la pole, dado su gran rendimiento el año pasado. En McLaren eran más reservados con las expectativas, a pesar de que el MCL39 de este año es un importante paso adelante respecto al MCL38. Aun así, Norris admite que subestimó su rendimiento. A la pregunta de en qué áreas es mejor el MCL39 en Las Vegas que el MCL38, Norris respondió: "Básicamente en todas partes en Las Vegas. Cada curva, cada recta, cada bache".

"Me equivoqué en mis expectativas; de hecho, eran bastante bajas para este fin de semana", reconoce Norris. "Incluso el mismo miércoles, en la rueda de prensa, no esperaba gran cosa. Pero ayer mostramos un buen ritmo, esta mañana también en los entrenamientos antes de que tuviéramos algunos problemas. Ya me sentía bien y, de hecho, pensé que, si la sesión de clasificación se desarrollaba en seco, podríamos optar a la pole. Así que cuando me desperté de la siesta antes de la calificación y vi que estaba lloviendo, no estaba muy contento. Siempre crea más caos, y no siempre me he sentido confiado en estas condiciones este año, sobre todo al principio. Pero desde la primera vuelta, el coche se sintió bien, y eso me llevó a un buen resultado".

Partiendo desde la pole position, Lando Norris cuenta con una dura batalla con Max Verstappen.

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images

El Gran Premio de Las Vegas debería disputarse en condiciones secas pero, de nuevo, frescas. Sin embargo, todavía hay muchos interrogantes sobre el rendimiento de Norris con el MCL39 en pista seca, así como sobre las interrelaciones con sus rivales.

"No creo que haya dado más de cuatro vueltas seguidas, así que no tengo ni idea de cómo van a ser los stints. Eso probablemente se aplica a todo el mundo", explicó. "No muchos pilotos han rodado con el neumático duro. Así que no lo sé. El ritmo era fuerte, mejor que el año pasado. Así que espero que luchemos en la parte delantera, pero Max [Verstappen] y Carlos [Sainz] también van a por ello. Son buenas oportunidades para ellos. Así que será una carrera larga, en la que pueden pasar muchas cosas. Si está seco, será un poco más fácil para todos. Pero estoy en la mejor posición posible, así que por ahora estoy contento".

Norris también sabe que Verstappen querrá ir a por la victoria desde la segunda posición de la parrilla para mantener vivas sus opciones al título durante más tiempo. Si el británico suma nueve puntos o más que Verstappen, el piloto de Red Bull quedará fuera de la lucha por el título. Norris cuenta, por tanto, con una interesante salida y carrera hasta la curva 1. "Pero la verdad es que lo estoy deseando, lo estoy deseando. Es rápido, y si esperas otra cosa, no sabes de lo que es capaz", afirma. "Espero pelea, toda la carrera en realidad. Pero al mismo tiempo, estoy aquí para ganar. No estoy aquí para no correr riesgos; sólo quiero ganar mañana. Así que volveré a asegurarme de hacer todo lo que pueda. Pero en cualquier caso, paso a paso: una buena salida, una buena primera vuelta, cosas así... y luego ya veré".