La retirada de Valentino Rossi de MotoGP en 2021 deja un enorme vacío en el Mundial, y en particular aún más en Italia. Con la marcha del piloto de Tavullia se va su gran referente del motociclismo moderno y el hombre que ha ganado 9 de los últimos 10 campeonatos para el país desde 1997, a pesar de que el último data de 2009.

Aunque el rendimiento de Il dottore ha ido cayendo con el paso de los años, especialmente en los dos últimos, tras 26 temporadas deja en su haber 235 podios y 115 victorias, la última en Assen 2017.

Desde que oficialmente pusiese en marcha su Academy en 2013, el #46 ha ido preparando el terreno para que el relevo estuviese garantizado cuando colgase el casco. En 2022 hasta cuatro de sus miembros –Pecco Bagnaia, Franco Morbidelli, Luca Marini y Marco Bezzecchi– estarán en MotoGP, a los que hay que unir la casi decena que lo hará en Moto2 y Moto3.

Bagnaia y Morbidelli ya ganaron el título en Moto2 y en MotoGP han acabado subcampeones del mundo en las dos últimas temporadas. Joan Mir, en 2020, y Fabio Quartararo, en 2021, les dejaron a un paso de la gloria.

Rossi se marchó de MotoGP con la convicción de que dejaba el futuro del motociclismo italiano en buenas manos. Aunque los transalpinos no ganan el título de la máxima categoría desde que él lo hiciese en 2009, el nueve veces campeón del mundo ve a los 'suyos' entre los favoritos para 2022.

"Yo pondría a Bagnaia, Quartararo y Márquez en la primera fila", afirmó Rossi en Misano. "En la segunda fila, Morbidelli y Marini, junto con Mir. Tal vez soy un poco parcial, pero estos tipos parecen ser los más rápidos. Quizás me he olvidado de Bastianini, así que con él podemos hacer una segunda fila totalmente italiana".

Aunque Rossi ha cerrado el capítulo de las motos para pasar a competir en coches a partir de 2022, seguirá entrenándose sobre dos ruedas en su Ranch.

"Quiero seguir montando en moto, de motocross, en circuito, con las minimotos. Eso no cambiará", zanja.

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