"Creo que si le hubieras preguntado a todos en los boxes, si alguien dice que esperaba eso, te está mintiendo".

Así es como Chris Gayle, jefe de equipo del No. 11 de Joe Gibbs Racing y del piloto Denny Hamlin, articuló la expectativa frente a la realidad respecto a las proyecciones de desgaste de neumáticos desde el viernes hasta el sábado en Bristol Motor Speedway.

Su compañero de equipo, Adam Stevens, que ganó la carrera con Christopher Bell, pero tuvo una opinión similar a la de Gayle.

"Hubiera apostado mi casa a que sería un Bristol normal de largas tandas, pasando por las etapas sin problemas, y no fue así," dijo Stevens. "Y fue evidente muy temprano en esa primera tanda que íbamos a tener problemas."

Mike Kelley, de HYAK Racing, lo expresó más directamente.

"Si alguien dijo que vio venir eso, llamaría a eso una mentira."

Por un lado, Goodyear desarrolló un nuevo compuesto para el neumático del lado derecho diseñado para deshilacharse en menos de 100 vueltas, pero por otro lado, no ocurrió durante la sesión de práctica del viernes por la tarde. La pista acumuló caucho bajo el sol de la tarde y los equipos pudieron completar más de 50 vueltas sin un desgaste notable.

Así que, el domingo por la tarde, cuando se abrieron los boxes, una rápida encuesta informal entre los jefes de equipo indicaba que esto sería la norma en todas las Bristol Night Race de la era NextGen. En cambio, cuando se dio la bandera verde con una temperatura ambiental de 71 grados y una temperatura de pista de 89 grados, los neumáticos comenzaron a deshilacharse en las primeras 20 vueltas.

Para referencia, el viernes por la tarde la temperatura ambiental fue de 83 grados y la de la superficie de 100 grados.

Todo comenzó con el poleman AJ Allmendinger y luego con el contendiente del playoff Austin Dillon. Para la vuelta 40, todos habían hecho su primera parada en pits. En un momento, alrededor de la vuelta 25, el observador Coleman Pressley le dijo a Joey Logano "está pasando" y efectivamente así era.

Equipos sorprendidos a pesar de la menor temperatura de la pista

Un neumático dañado de Chris Buescher, Roush Fenway Keselowski Racing Ford

Photo by: Jared C. Tilton/Getty Images

De nuevo, Stevens fue sorprendido como todos los demás debido a la sesión del sábado.

"Obviamente hoy está más fresco, pero no es que haga frío, y la temperatura de la pista probablemente estaba por encima del umbral que habría pensado produciría una carrera así," dijo Stevens. "Diría que nosotros y el 99 por ciento del campo no estábamos preparados para eso. Pero fue divertido."

Chris Gabehart, director de competición de Joe Gibbs Racing, quien ganó la infame carrera de primavera de 2024 con Denny Hamlin que llevó a NASCAR por este camino, sigue convencido de que todo es cuestión de temperatura de pista.

"Quiero decir, sé que es extremadamente sensible a la temperatura de la pista y no creo que (Goodyear) tenga control sobre el por qué o qué, obviamente, y no lo digo con resentimiento," dijo Gabehart. "Eso es solo un hecho.

"La primera vez que pasó hace dos primaveras, hubo algunas cosas con la temperatura de la pista y nos tomó por sorpresa. Luego, a principios de este año en la práctica, pasó, pero sabía que iba a subir mucho más y se acumuló caucho".

"Así que creo que la temperatura de la pista es claramente un ingrediente principal que conocemos, pero tampoco sabemos todas las cosas que tienen pasando detrás de escena".

Remoción de escombros en la pista.

Photo by: Jonathan Bachman - Getty Images

¿Sorpresivo para el vicepresidente de competición de Hendrick Motorsports, Chad Knaus?

"Sí, de hecho," dijo Knaus. "Pensé, basado en lo que vimos en la práctica y la cantidad de vueltas que corrieron algunos autos, que íbamos a estar bien, honestamente. Era bastante obvio, como a ocho vueltas de la carrera, que no lo estábamos."

Denny Hamlin lo supo a dos vueltas de la carrera.

"Fue una sorpresa para todos nosotros," dijo Hamlin. "En realidad, en retrospectiva, lo supe en la segunda vuelta porque salí de la curva y tuve un momento allí y sentí que el neumático delantero derecho se estaba deshilachando. Solo pensé 'oh, apreté demasiado' pero luego recordé que esa era la misma sensación que tuvimos al inicio de la carrera de primavera de 2024."

¿El impacto de la luz UV?

Drew Blickensderfer, jefe de equipo de Noah Gragson en Front Row Motorsports, tuvo la opinión más inusual.

Luz UV.

"Creo que descubrimos durante muchos años que es tan importante la luz UV como la temperatura de la superficie, y quién sabe por qué no tuvimos esto el otoño pasado," dijo Blickensderfer. "Pero sí, creo que sorprendió a todos para la vuelta 35 cuando vimos que sucedía de nuevo."

De nuevo, esto estaba todo según el plan desde el punto de vista de Goodyear, y eso fue expresado en la transmisión de USA por Justin Fantozzi, Gerente Global de Operaciones de Neumáticos de Carrera.

"La industria ha pedido esto," dijo Fantozzi. "Tenemos los mejores pilotos, los mejores jefes de equipo. Les vamos a pedir que lo gestionen. Y estamos entregando exactamente lo que nos pidieron."

Pilotos y oficiales del equipo ofrecen veredicto sobre el desgaste extremo de neumáticos

Austin Cindric, Team Penske Ford

Photo by: Jeff Robinson/Icon Sportswire via Getty Images

¿Debería ser esta la nueva normalidad en Bristol?

Chase Briscoe salió de su coche y dijo que no quiere hacer esto nunca más.

¿Qué hay de Hamlin, ya que ganó la versión de 2024 de este tipo de carrera?

"Me gusta este tipo de carrera (pero) me gustaría planearla," dijo Hamlin. "Pero no obtienes tanto caos si lo planeas. Pero ciertamente, una versión de esto. Me gustaría saber que podemos correr 60 a 70 vueltas, porque entonces sabríamos que podríamos correr duro, y yo simplemente no estaba en posición de correr duro esta noche".

Este es el neumático que Goodyear dijo que entregaría, sin embargo.

A Knaus no le gusta personalmente.

"No lo sé," dijo Knaus. "Hay una cita que dice 'hacer lo mismo una y otra vez, esperando resultados diferentes, lo cual es la definición de locura'.

"Esta no es la forma en que me gusta correr."

¿Porque no es predecible?

"Porque nadie corrió," dijo Knaus. "No corrimos. Dimos vueltas y conservamos neumáticos y eso no es buena carrera desde mi perspectiva. Pero Goodyear está en una posición realmente difícil porque están tratando de complacer a todos y lo siento por ellos".

"Goodyear trabaja muy, muy duro para construirnos un buen neumático duradero y odio que ahora tengan que construir algo como esto2.

Gabehart también desea algo diferente.

"La primera vez fue genial porque era novedoso," dijo Gabehart. "Pero corrimos, tal vez, 13 vueltas lo más duro que pudimos esta noche y eso es una pena para Bristol porque venís como piloto y querés que estén sobre el volante durante 500 vueltas, y no dando vueltas a ritmo de mantenimiento.

"Así que creo que estamos perdiendo el rumbo un poco respecto a donde necesitamos estar."

Pero recuerden, NASCAR y Goodyear siguieron esta dirección porque el auto NextGen también ha hecho que estas carreras sean procedimentales y poco emocionantes sin la ayuda del compuesto de neumático.

¿Qué quiere Gabehart?

"Los lados izquierdos no se están desgastando lo suficiente," dijo. "Realmente, realmente, realmente tienen que trabajar en los lados izquierdos de esta pista y conseguir un derecho que dure. Sé que trabajarán en ello.

"Creo que nos están poniendo en la pista correcta con los neumáticos en todas partes, incluso Dover y los intermedios necesitan algo de trabajo ahora que entienden los límites del neumático, y con suerte pueden llevarnos a donde necesitamos estar allí también".