La vida le ha cambiado muy rápido a Alex Dunne. Apenas 12 meses después de haber sido incorporado al programa de jóvenes pilotos de McLaren, en medio de una campaña bastante discreta en F3, el irlandés de 19 años pelea por el título de F2 y debutó en un fin de semana de Gran Premio con los actuales campeones del mundo, impresionando en cada paso.

Proveniente de Offaly, un condado poco poblado en el corazón de Irlanda, el campeón británico de F4 en 2022 ha sido catapultado al centro de la escena mientras asciende en la escalera del automovilismo rumbo a su sueño de llegar a la F1.

"Las cosas han pasado bastante rápido, sobre todo con el cambio que hubo desde el año pasado", reflexionó Dunne. "Una de las cosas de las que estoy orgulloso es que, incluso cuando las cosas eran difíciles, intenté mantenerme tranquilo y confiado, y seguir trabajando en lo que sabía que podía hacer. Este año demuestra que todo volvió a la normalidad. Estoy muy, muy feliz con las oportunidades que me ha dado McLaren y también con cómo va la F2".

Incluso su mucho más exitoso 2025 no ha estado exento de contratiempos. Dunne perdió el liderazgo del campeonato de F2 en Mónaco tras provocar un choque múltiple de 11 autos al inicio de la carrera principal, lo que derivó en una oleada de insultos en redes sociales que lo llevaron a tomarse un descanso temporal.

Ese episodio ya quedó atrás: recuperó el liderazgo del campeonato en Barcelona y luego marcó el cuarto mejor tiempo en la primera práctica libre de F1 en Austria, completando con madurez su programa antes de entregarle el MCL39 a Lando Norris en una buena posición.

Alex Dunne, McLaren

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"Creo que así es el automovilismo, sinceramente. Podés estar en la cima durante mucho tiempo y todo puede ir muy bien, pero si cometés un pequeño error, todos se quejan. Y cuando hacés algo bien, todos son tus mejores amigos", dijo Dunne.

"Las redes sociales, lamentablemente, no son el lugar más amable del mundo. Como piloto, simplemente tenés que ignorarlas. Muy a menudo, los que más opinan ahí no son los que tienen opiniones relevantes. Pero me alegra que cuando volvimos a Barcelona, y ahora este fin de semana con la FP1, hablé donde hay que hablar: en la pista".

Las capacidades ilimitadas de la F1

Dunne estaba claramente bien preparado para la ocasión, con una combinación de pruebas privadas en el auto de McLaren de 2023 y trabajo en simulador, aunque igual tuvo que pellizcarse cuando le tocó salir por primera vez a pista en un Gran Premio. Fue una hora de trabajo que el jefe del equipo, Andrea Stella, calificó como "simplemente impresionante".

"Al inicio de la sesión, cuando estaba en la fila esperando que se pusiera la luz verde, y estaba sentado detrás de Lewis Hamilton, fue algo bastante genial", sonrió. "Fue muy, muy especial para mí ver todas las tribunas llenas de fans mientras estaba en pista. Fue un momento extremadamente especial que voy a recordar para siempre".

"Sinceramente, pasar de F2 a F1 para la FP1 no fue tan difícil", dijo sobre su tanda. "El salto es definitivamente mucho más fácil que volver hacia atrás. Por supuesto que hay estilos de manejo diferentes entre un auto y otro, pero como el coche de F1 tiene tanto agarre, casi se siente como si tuviera capacidades ilimitadas".

Alexander Dunne, McLaren

Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Me sentí mucho más confiado y cómodo de lo que esperaba. Probamos muchas cosas diferentes para recopilar datos antes de que Lando volviera a subirse, y en la tanda de clasificación ni siquiera estaba con neumáticos blandos nuevos".

"Mucho de eso tiene que ver con lo bien que me preparó McLaren. Todo lo que hice en pruebas y simulador ayudó, y Lando y Oscar \[Piastri] también me dieron una mano. El objetivo principal no era salir a ser el más rápido… ¡pero me alegra haberlo sido!"

Ya puede notar que su estrecha relación con el equipo campeón del mundo lo ha convertido en un mejor piloto, especialmente teniendo en cuenta la falta de pruebas durante la temporada en la F2. "Cuanto más integrado estoy, más aprendo y me desarrollo como piloto", explicó.

"Incluso las sesiones de simulador que hice antes de manejar un F1, cuando volví a correr en F2 después de eso, enseguida sentí que era un mejor piloto. Con McLaren hago cosas distintas que me ayudan a progresar como piloto".

Con Norris y Piastri bajo contrato a largo plazo, no hay un camino claro para que Dunne consiga un asiento titular en F1. Actualmente también es piloto reserva de McLaren en Fórmula E y probará en Berlín el próximo mes, aunque la marca ya anunció que se retirará de la categoría eléctrica al final de la temporada.

Pero con el título de F2 en juego, Dunne promete mantenerse concentrado en el presente antes de preocuparse por su próximo paso. Perdió el liderazgo del campeonato nuevamente frente a Richard Verschoor en Austria, una brecha que se amplió al ser descalificado de la carrera principal por razones técnicas.

"Todo eso está fuera de mi control", dijo sobre su futuro. "Si tengo la oportunidad de volver a hacerlo, mi objetivo principal será simplemente asegurarme de hacer un buen trabajo. Y también, en F2, asegurarme de mantener el nivel que tengo ahora y, con suerte, ganar el campeonato a fin de año. Creo que eso es lo único en lo que puedo concentrarme".

"Para mí, el objetivo sigue siendo la Fórmula 1. Si sigo haciendo un buen trabajo, entonces espero que la oportunidad en F1 llegue".