¿Debe caer McLaren en pánico tras lo sucedido en Las Vegas de cara a Qatar?

La doble descalificación de McLaren en el Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1 ha abierto la puerta entreabierta a Max Verstappen en la lucha por el título de 2025. En Qatar, Lando Norris puede cerrarla de nuevo.

Tras una larga audiencia de los comisarios el sábado por la noche, McLaren fue finalmente excluido del Gran Premio de Las Vegas por desgaste excesivo de la plancha.

Fue una transgresión mínima, estamos hablando de décimas de milímetro, pero con enormes implicaciones, ya que el resultado significó que el ganador de Las Vegas, Max Verstappen, ganó 25 puntos sobre Lando Norris y Oscar Piastri.

En lugar de estar 42 puntos por detrás de Norris a falta de 58, Verstappen se encuentra de repente a menos de una victoria del gran premio, 24 puntos por detrás de Norris e igualado con Piastri.

"Pedimos disculpas a Lando y Oscar por la pérdida de puntos de hoy, en un momento crítico en sus campañas de campeonato después de dos fuertes actuaciones de ellos durante todo el fin de semana", declaró Andrea Stella en un comunicado de prensa.

"Como equipo, también pedimos disculpas a nuestros socios y aficionados, cuyo apoyo significa mucho. Aunque este resultado es extremadamente decepcionante, seguimos totalmente centrados en las dos últimas carreras de la temporada."

Oscar Piastri, McLaren

Foto de: Clive Mason / Getty Images

Equivocarse en la altura de la suspensión fue un error enorme y no forzado para McLaren, e incluso si hubo circunstancias atenuantes en las calles de Las Vegas, más bacheadas de lo esperado, el hecho es que ningún otro coche del top-10 cometió el mismo error.

Si bien es cierto que la escudería de Woking será objeto de una revisión en profundidad sobre cómo defraudó a sus pilotos en el momento más crítico del campeonato, tampoco hay razón para que cunda el pánico entre la brigada papaya.

Si el incidente hubiera ocurrido antes del Gran Premio de Brasil, cuando fue derrotado en Singapur, Austin y México, entonces tal vez habría habido cierta ansiedad sobre la capacidad de McLaren para mantener a Verstappen detrás durante el fin de semana sprint de Qatar y el final de temporada de Abu Dhabi.

Pero Brasil le dio una victoria contundente a Norris, y aunque fue superado desde la pole por Verstappen, Las Vegas nunca iba a ser el mejor circuito del MCL39, y aun así Norris parecía dispuesto a ser segundo.

Lando Norris, McLaren

Foto de: Simon Galloway / LAT Images vía Getty Images

Qatar es otra historia. Con sus curvas rápidas y fluidas de media a alta velocidad, el circuito de motos casi parece diseñado para su coche 2025. Eso no quiere decir que Norris y Piastri vayan a conseguir un 1-2 fácil, sobre todo teniendo en cuenta la duración obligatoria de los stint de 24 vueltas, que parece que mantendrá a los participantes con estrategias similares.

Pero aparte de Verstappen, parece dudoso que pilotos de la talla de Mercedes y Ferrari puedan poner a los McLaren bajo una gran presión. Salvo problemas o errores, Norris y Piastri deberían estar al menos en la lucha por el podio. Pero el equipo se juega mucho más que eso.

No hay margen para el error

Los acontecimientos de Las Vegas significan que McLaren ya ha jugado su carta de comodín, y no podrá cometer más errores, ni tampoco sus pilotos.

El evento de 2024 sirve como un buen recordatorio. Norris y Piastri consiguieron un 1-2 en el sprint, pero luego rindieron por debajo de lo esperado en clasificación y fueron superados por Verstappen y Charles Leclerc de Ferrari. Norris incluso recibió una dura penalización de 10 segundos por no reducir la velocidad lo suficiente ante las banderas amarillas, lo que le relegó a la 10ª posición. De cara a la carrera a dos paradas del domingo, la posición en pista será clave, por lo que ninguno de los pilotos puede permitirse salir fuera de posición.

En el caso de Piastri, parece que nada le ha salido bien últimamente. Ha tenido problemas de ritmo en comparación con Norris, se ha visto envuelto en incidentes -no todos de su propia cosecha- y tuvo mala suerte con una bandera amarilla en la calificación de Las Vegas.

Después de la carrera del sábado, el australiano admitió que necesitaba "cosas fuera de mi control" para recuperarse en la carrera por el título, lo que sigue siendo el caso después del veredicto de los comisarios. Irónicamente, el doble DNF de McLaren le ha permitido acercarse a la cabeza de la tabla, pero en Qatar sigue buscando su primer podio en siete grandes premios.

Por otro lado, si se confirman las expectativas previas al evento, el en forma Norris aún tiene un punto de partido que puede convertir a las primeras de cambio. Superar a Verstappen por dos puntos entre el sprint y el gran premio será suficiente para celebrar su primer campeonato del mundo. Si terminara por detrás del holandés en ambos, seguiría teniendo el control en Abu Dabi, aunque entonces la presión recaería sobre sus hombros y no sobre los del tetracampeón.

Lando Norris, McLaren

Foto: Bryn Lennon / Fórmula 1 vía Getty Images

Ha habido dudas sobre el acero de Norris antes, pero después de haber vuelto de sus luchas de principios de temporada para igualar a Piastri y de un retiro paralizante en Zandvoort al liderato del campeonato, parece que el piloto de 26 años ha trabajado duro en su juego mental y ha respondido a la mayoría de esas preguntas persistentes.

Hablando antes del fin de semana de Las Vegas sobre cómo afronta su posición como favorito al campeonato, dijo que no trataría la carrera por el título de forma diferente al resto de la temporada, que ha deparado siete victorias en grandes premios hasta la fecha: "Lo que me ha ido tan bien en los últimos fines de semana ha sido ir a fondo, no tener problemas y mantenerme alejado del caos. Es casi una apuesta más segura en términos de empuje. Así que creo que [ir a lo seguro] no es la mentalidad correcta".

"Vengo aquí este fin de semana para intentar ganar. Iré a Qatar a intentar ganar. Sigo pensando como si no estuviera en el campeonato, esa es la mentalidad que tendré. Para mí, es otro fin de semana de carreras. Nada cambia por los puntos que consiga".

Cosas más raras han pasado en la Fórmula 1, sobre todo en Abu Dhabi, así que aunque Norris habla bien, la posible final por el título en Yas Marina será un asunto de nervios.

Pero mientras que la puerta está entreabierta para Verstappen, Norris tiene todas las cartas para cerrarla de nuevo este fin de semana y evitar un enfrentamiento.