El debutante de Sauber, Gabriel Bortoleto, atribuye gran parte de su crecimiento en la Fórmula 1 a Nico Hulkenberg y cree que su veterano compañero de equipo no tuvo oportunidades "justas" para demostrar su talento al volante.

Más de 15 años después de su debut en F1 con Williams en 2010, Hulkenberg finalmente logró su primer podio en un brillante Gran Premio de Gran Bretaña con condiciones cambiantes de lluvia y seco. Bortoleto fue uno de los primeros en felicitarlo en el parque cerrado por un resultado "merecido".

Históricamente, Hulkenberg ha entregado sólidos resultados en la F1 con equipos de mitad de parrilla, pero la ansiada visita al podio siempre se le había escapado. El ejemplo más recordado fue en el Gran Premio de Brasil de 2012, donde un choque con Lewis Hamilton arruinó sus esperanzas de terminar entre los tres primeros.

Durante su segunda etapa en Force India tuvo más oportunidades, pero su entonces compañero de equipo, Sergio Pérez, fue quien concretó esos momentos de gloria con varios podios, mientras Hulkenberg se quedaba sin ese premio.

En el podcast Beyond the Grid de la F1, Bortoleto opinó que el alemán mereció recibir mejores oportunidades durante su tiempo en el campeonato y expresó su deseo de que su propia espera por un podio sea mucho más corta.

"Él ha estado en la Fórmula 1 durante 15 años. Se las arregló para conseguir su primer podio este año. Y yo soy una persona que valora mucho la justicia en la vida", dijo Bortoleto.

"Y nunca pensé que su carrera fuese justa, porque realmente creo que Nico podría haber logrado mucho más si hubiera tenido los autos correctos y buenos equipos detrás de él. Y creo que no los tuvo".

"Ver a un tipo como él, que ganó la Fórmula 3, ganó la Fórmula 2 [entonces GP2], que hizo un trabajo increíble en la Fórmula 1 y no tenía un podio… yo pensaba: 'hombre, vamos, esto no es posible. Si él no consigue un podio, entonces, ¿qué pasa?'.

"Y cuando finalmente consiguió un podio, estaba genuinamente feliz porque realmente creía que lo merecía. Debe ser duro para él, aunque no lo diga, después de 15 años intentando sin poder lograrlo".

"En algún momento incluso llegas a decirte a ti mismo: 'no me importa, solo haré mi trabajo'. Pero sí, debe ser difícil. Ojalá yo pueda lograr el mío lo antes posible".

Nico Hulkenberg, Sauber

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Bortoleto ha tratado de aprender lo máximo posible de su compañero de equipo, algo a lo que Hulkenberg ha estado muy abierto. El jefe de equipo de Sauber, Jonathan Wheatley, ha dicho en varias ocasiones que la sociedad entre ambos es una de las colaboraciones más estrechas que ha visto durante su tiempo en la F1.

Hablando sobre las habilidades de Hulkenberg, Bortoleto agregó que de inmediato notó un enfoque "preciso" y "rápido", y que su rendimiento en carrera suele estar subestimado.

"Él es locamente rápido. Me exige muchísimo; probablemente yo no estaría al nivel que tengo ahora en clasificación y en carrera si no fuera porque Nico me empuja tanto".

"He estado aprendiendo de él, estudiándolo, analizando datos y trabajando en mí mismo, y sí, ha dado muy buenos resultados, diría. Ha sido una gran temporada hasta ahora".

"Es preciso, es rápido, no comete muchos errores en sus vueltas. Sus giros parecen estar al límite, pero incluso cuando comete errores es capaz de mantener el coche en pista y no perder demasiado tiempo por vuelta.

"Y esto no es fácil con un coche de Fórmula 1, ¿sabes? Eso es algo impresionante de él. Probablemente sea el compañero de equipo más rápido que he tenido".

"No es que un día te despiertes y seas rápido. Siento que Nico siempre ha sido rápido… bueno, míralo: hizo la pole en su temporada de debut en Brasil".

"Siempre ha sido un gran clasificador y también un gran piloto en carrera, pero solemos hablar más de clasificación porque es donde más se destaca".

"Y esto no le quita méritos a las cualidades que tiene también los domingos, que son muchas. Es simplemente genial poder estar compitiendo, estar al nivel en el que estoy ahora y batallar contra un tipo que es tan rápido como él".