Un día como hoy: Gran Premio de Australia 2004

La temporada 2003 había dado a los rivales de Ferrari y Michael Schumacher una luz de esperanza. El alemán había ganado in extremis en Suzuka su sexta corona y había tenido en Kimi Raikkonen y Juan Pablo Montoya sus más cercanos rivales.

Para 2004 los equipos de punta mantenían sus nóminas estables y se esperaba un mayor desafío de parte de BMW Williams con su FW26 y su emblemática "nariz de morsa". Montoya iniciaba su gira mundial de despedida del equipo tras haber anunciado ya en 2003 su acuerdo para pilotar una de las flechas de plata en 2005.

En McLaren Mercedes arrancaban la temporada con una versión "curada" del que debería haber sido el monoplaza de 2003, el MP4-18, que nunca tomó la salida de un Gran Premio. El MP4-19 lo haría en Australia, pero muy pronto quedaría claro que adolecía de algunos de los males de su antecesor.

Renault era cada vez un mejor prospecto de futuro rival por el título y mantenía su alineación del año anterior con Fernando Alonso y Jarno Trulli, así como BAR Honda, que llegaba a Australia ilusionado, con Jenson Button haciendo soñar al equipo con dar un salto en el orden competitivo.

Sin embargo desde la misma clasificación quedó claro que Ferrari estaba en su propia liga.

Recuerdo de ese día en Albert Park las palabras proféticas del legendario periodista italiano Pino Allievi, de la Gazzetta dello Sport: "Schumacher e Ferrari hanno già vinto il campionato", me dijo, ya entregándole el trofeo al alemán y la Scuderia, ni más, ni menos. Yo pensé que se le había subido el corazón italiano a la cabeza, aunque siempre lo he respetado mucho.

Pero no, tenía toda la razón. En Bélgica, cinco meses y unos días después, Schumacher era siete veces campeón del mundo, ganando todas menos dos de las carreras disputadas, Mónaco tras el choque con Montoya en el túnel y la de su coronación.

Recordamos en fotos una carrera que resumió lo que sería esa temporada, y que tuvo por primera vez a Fernando Alonso en la foto del podio de apertura de la temporada.

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