Mick Schumacher causa sorpresa con su progreso en los óvalos mientras apunta a Indy 500

Mientras los 33 pilotos inscritos para las 500 Millas de Indianápolis de 2026 se preparan para el próximo gran momento de la temporada en el Indianapolis Motor Speedway, esta experiencia es completamente nueva para los tres novatos del grupo. Uno de ellos es Mick Schumacher, que compite para Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL).

En RLL, Schumacher puede recurrir a una gran riqueza de experiencia y recibir consejos siempre que los necesite. Entre sus personas de referencia —entre otras dentro del equipo— están Graham Rahal, Takuma Sato y Ryan Briscoe.

Graham Rahal, hijo de Bobby Rahal —el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1986 y fundador del equipo RLL—, está listo para hacer su 19ª aparición en las 500 Millas de Indianápolis. Sato, que vuelve a pilotar el cuarto coche de RLL —utilizado exclusivamente en las 500 Millas de Indianápolis—, está listo para hacer su 17ª aparición y ya es dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis.

Durante su carrera activa como piloto de IndyCar, Briscoe compitió diez veces en las 500 Millas de Indianápolis; en 2012, logró la pole position (entonces como piloto de Penske). Briscoe se desempeña como coach de pilotos en RLL desde el inicio de la temporada 2026 y, en este rol, trabaja principalmente con Schumacher.

 Mick Schumacher, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda

Photo by: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images

Jay Frye, presidente del equipo RLL y que fue presidente la IndyCar Series hasta principios de 2025, conoce bien el entorno favorable que Mick Schumacher encuentra dentro del equipo. Pero también sabe que Schumacher es alguien que aporta una gran experiencia, aunque no proceda de la IndyCar Series, y mucho menos de la disciplina tan específica de las carreras en óvalo.

"Creo que, estando en la posición en la que está, obviamente lo beneficia tener con él a Graham, Takuma y Ryan, ¿verdad?, lo cual es realmente algo bueno. Aportan opiniones diferentes y habilidades distintas, ya sabes, de las que no necesariamente tiene él también", dijo Frye en una entrevista con Motorsport.com.

Lo que a Jay Frye le encanta de Mick Schumacher

Hablando sobre Schumacher, Frye dice: "Obviamente es algo muy ajeno para él porque nunca lo había hecho, pero lo asimiló muy rápido, y lo vemos. Asimila todo muy rápido. Definitivamente es un estudiante de este deporte, estudiante de su profesión, por la manera en que se comporta, y es muy meticuloso y -- de verdad, es un profesional."

Eso es exactamente lo que Frye notó de Schumacher, no menos importante durante su primera carrera en óvalo. En el óvalo de una milla de Phoenix, donde se disputó la segunda carrera de la temporada a principios de marzo, Schumacher sorprendió al bicampeón de IndyCar Josef Newgarden —que ganó la carrera de Phoenix al día siguiente— al conseguir la cuarta posición en la clasificación.

No solo Newgarden, sino también Frye, queda impresionado al recordar el rendimiento de Schumacher aquel fin de semana: "En Phoenix, ya sabes, eso ciertamente superó nuestras expectativas para un primer óvalo -- Cuarto (en clasificación), y tuvimos un problema en boxes, ya sabes, probablemente no habría perdido una vuelta, lo cual es, ya sabes, bastante espectacular."

Sin embargo, el fin de semana de carrera en Phoenix a principios de marzo no fue la primera aparición de Mick Schumacher en un óvalo. Unas semanas antes, participó en el test de pretemporada de dos días, que también tuvo lugar en Phoenix Raceway. Pero fue en otro test en óvalo donde Schumacher sorprendió de inmediato a Frye: concretamente, el primero de todos.

Ese primer test en óvalo para Schumacher tuvo lugar a principios de febrero en Homestead-Miami Speedway. Fue una prueba completamente privada de RLL, lo que significa que no había otros equipos en el lugar. "Es curioso", dijo Frye. "Lo vimos cuando lo probamos en Homestead, lo vimos prácticamente de inmediato, que se sentía (y) parecía natural para él. Aunque nunca lo había hecho, así que lo captó prácticamente desde el primer momento."

Mick Schumacher completed his first laps on an oval track on February 4 in Homestead

Photo: Penske Entertainment

Un factor que juega a favor de Schumacher, además de su amplia experiencia en otras categorías de automovilismo, es su edad. El hijo del siete veces campeón del mundo de Fórmula 1 Michael Schumacher no es alguien que haya entrado en la IndyCar Series siendo adolescente. El 22 de marzo de este año, después de haber completado ya sus tres primeras carreras de IndyCar, Mick Schumacher celebró su 27º cumpleaños.

"Quiero decir, él sabe lo que no sabe", dijo Frye sobre Schumacher y las carreras en óvalo. "Sabe lo que no sabe y, como dije, es muy estudioso y una esponja. Asimila las cosas muy rápido. Cada vez que sale a pista, mejora, sin importar dónde estemos, ¿verdad?"

"Es un profesional absoluto, se toma muy en serio su oficio, se toma muy en serio IndyCar, se toma muy en serio querer ser realmente bueno en esto, y lo afronta de esa manera. Quiero decir, el cielo es el límite en cuanto a lo que realmente puede hacer y, ya sabes, no podríamos estar más satisfechos con cómo van las cosas", continuó Frye.

 Mick Schumacher, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda

Photo by: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images

RLL en las 500 Millas de Indianápolis con una "buena mezcla" de cuatro pilotos

Frye describe la alineación de pilotos con la que RLL afronta el próximo gran momento de la temporada en el óvalo de Indianápolis como una 'buena mezcla'. Con ello, no solo se refiere a la experiencia de Graham Rahal y Takuma Sato por un lado, y a la todavía limitada experiencia en óvalos pero gran deseo de aprender de Mick Schumacher por el otro.

Frye también señala que el tercer piloto regular del equipo —Louis Foster— tampoco tiene demasiada experiencia en óvalos. Foster, que con 22 años es el piloto más joven del equipo, fue uno de los debutantes del grupo durante la temporada 2025 de IndyCar y terminó como Novato del Año.

"Así que tienes a dos pilotos con 20 años de experiencia aquí y, ya sabes, a dos pilotos con ninguna y una, ¿verdad?, así que es una mezcla interesante, ¿verdad?"

Takuma Sato and Graham Rahal: The veterans on the Rahal team

Photo: Penske Entertainment

¿Y qué tiene que decir el presidente del equipo RLL sobre el rendimiento que Mick Schumacher ha ofrecido hasta ahora en el óvalo de Indianápolis? "Lo ha asimilado muy rápido. Incluso en el open test, fue bueno desde el principio. Parece que se siente más cómodo cada vez que sale, quiero decir, acaba de hacer una tanda de unas 20 vueltas y lideró el grupo, y cosas así, así que, desde luego, no hace nada errático ni nada por el estilo."

Cuando se le hace la pregunta final —es decir, qué cree que constituiría un éxito para Schumacher el 24 de mayo en sus primeras 500 Millas de Indianápolis—, a Frye le cuesta responder. Al mismo tiempo, cree que el novato alemán es capaz de dar la sorpresa, no menos por su rendimiento en Phoenix.

"Creo que si miras Phoenix, eso fue algo que definitivamente superó las expectativas, no sabíamos qué esperar, ante todo, ese tipo de cosas, así que aquí estamos en las 500 Millas de Indianápolis, realmente no sé exactamente cómo responder a eso, desde luego quieres que, ya sabes, complete las 200 vueltas, que tenga una gran experiencia, aprender a medida que avancemos durante todo el evento, pero ciertamente creo que podría volver a superar las expectativas aquí."