¿Cuál es el futuro de Liam Lawson? El piloto de 23 años fue degradado al "equipo B" después de sólo dos carreras al volante del RB21 de Red Bull. Al menos no es un lavado de cara total, ya que da un paso atrás para reincorporarse al conocido equipo Racing Bulls , mientras que Yuki Tsunoda se convierte en el compañero de Max Verstappen en la próxima carrera del calendario de F1, el Gran Premio de Japón. Es una noticia bastante embarazosa para el neozelandés, sobre todo después de haber sido tan franco sobre su rivalidad con el piloto japonés. 

"En este deporte no puedes [sentir compasión], y si miro hacia atrás en nuestra carrera, fui compañero de equipo con él en F3 y le gané. En Euroformula fui compañero de equipo con él en Nueva Zelanda, y allí le gané", dijo Lawson en una entrevista con The Telegraph a principios de este mes. "Y luego en la F1 la temporada pasada, creo honestamente, si miro todas las veces que él ascendió en vez de yo en esos primeros años, entonces no. Él ha tenido su momento. Ahora es mi momento".

Tsunoda y Lawson, que se unieron a la academia junior de Red Bull en 2018 y 2019, respectivamente, claramente no son ajenos a enfrentarse. Mientras que Lawson superó a Tsunoda en sus primeras carreras, la F1 no ha sido exactamente la misma historia. En 2023, cuando Lawson sustituyó al lesionado Daniel Ricciardo durante cinco carreras, fue superado por Tsunoda en todas las ocasiones, aunque logró terminar por delante en tres ocasiones. 

Cuando ambos volvieron a ser compañeros de equipo durante seis carreras en 2024, Tsunoda siguió teniendo ventaja en la clasificación. Salió en todas las carreras por delante de Lawson, aunque el neozelandés fue capaz de llegar a casa por delante en cuatro ocasiones. Cualquiera que haya sintonizado una sesión de F1 este año se habrá dado cuenta de que Lawson estaba pasando apuros, mientras que Tsunoda se ha mostrado en buena forma, consiguiendo recientemente un sexto puesto en la carrera al sprint de Shanghai. 

Laurent Mekies, director de RB F1 Team, Liam Lawson, RB F1 Team

Photo by: Red Bull Content Pool

La diferencia clave, sin embargo, es que el coche de RB es mucho más fácil de pilotar. Red Bull, por otro lado, tiene un coche - y un equipo - construido enteramente alrededor de Verstappen. Difícilmente es un marco para el éxito de un segundo piloto. Si no que se lo pregunten a Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon o Sergio Pérez.

No importa cómo se mire la situación, no es del todo justo que el equipo se deshaga de Lawson después de sólo dos malas carreras. Algunos dirían que no es tiempo suficiente para aprender el coche y que fomenta un ambiente negativo, mientras que otros podrían decir a Lawson que simplemente no es lo suficientemente bueno. Lo que importa ahora es cómo maneja la degradación. 

Cuando vuelva a la parte baja del paddock en Suzuka, no puede mostrarse amargado al hablar con los medios de comunicación. Si quiere volver a la parte alta de la parrilla, la decisión dependerá tanto del rendimiento en pista como de la política interna. Si los superiores piensan que Lawson tiene una buena actitud y ha estado trabajando activamente para mejorar, entonces hay un mundo en el que volverá a ser compañero de Verstappen en Red Bull. 

"Siempre te están evaluando", dijo a Motorsport.com a finales del año pasado. "Especialmente en tus primeros años en la F1, con la forma en que nuestros contratos están [establecidos] y la forma en que los equipos nos juzgan: tenemos cláusulas de rendimiento, por lo que siempre estamos bajo presión. Nunca estás seguro". Incluso cuando consiguió un volante a tiempo completo después de que Ricciardo fuera despedido, Lawson dijo que nunca se siente demasiado cómodo. "El año pasado estaba intentando conseguir un asiento a tiempo completo. Ahora, tengo un asiento a tiempo completo, pero estoy tratando de permanecer en la Fórmula 1", dijo. "Es lo mismo. Obviamente intentamos conseguir los mejores resultados, pero no creo que tu mentalidad cambie realmente." 

Lawson también se ha llevado la peor parte por parte de los aficionados a la F1, que no se han encariñado con él de la misma manera que lo hicieron con el ocurrente Tsunoda, amante de los memes. La percepción pública que se tiene de él es que quizá se toma demasiado en serio a sí mismo y que estaba demasiado ansioso por saltar a Tsunoda al asiento de Red Bull. Pero, ¿cuándo se ha tratado la F1 de sentarse educadamente al margen? Si Lawson quiere ganarse a los aficionados, tendrá que ser respetuosamente humilde y mostrar su voluntad de trabajar duro ante la adversidad empezando en Japón.