Análisis: Las dos caras de Red Bull en el test, ¿se han corregido los problemas?

Si en cabeza McLaren parece haber arrancado con el "ritmo" adecuado al posicionarse como el probable equipo de referencia en la parrilla, retomando exactamente donde lo dejó el año pasado, por detrás de la escudería de Woking la situación es mucho más intrincada y con valores menos claros. Las pruebas de pretemporada ya son de por sí muy complejas de analizar, pero las variables de este año han añadido incertidumbre.

El amplio rango de temperaturas, que luchó por alcanzar los 20ºC los dos primeros días, para subir hasta los 33ºC el viernes, dificultó la comparación incluso de los números más valiosos de las pruebas, es decir, las simulaciones de carrera.

Más allá de este aspecto, sin embargo, hay una cuestión que es interesante explorar, a saber, lo que ha sido en cierto modo un objeto misterioso de las pruebas, el RB21. Hace doce meses, Red Bull salió de Bahréin con entusiasmo y muchas certezas de más, además de saber que tenían entre manos un coche que se había consolidado como la clara reina del invierno, como se vio también en los cuatro primeros Grandes Premios.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

Un año después, sin embargo, el equipo de Milton Keynes se encuentra en una situación totalmente opuesta, con más dudas que certezas. El entusiasmo del primer día, en el que Helmut Marko había explicado cómo se habían resuelto muchos de los problemas encontrados con el RB20, provocando que incluso Max Verstappen, que no suele tener pelos en la lengua, hiciera comentarios positivos, dio paso a las dudas al final de los entrenamientos.

Lo más importante era entender el coche

El RB21 esconde muchos más secretos de los que se pueden ver externamente, porque en realidad es más una versión "corregida" del RB20 que una evolución del mismo. El complicado sistema de refrigeración que había contribuido a limitar el desarrollo el año pasado se ha abandonado en favor de soluciones más sencillas, liberando otras vías. Además, la parte inferior, la zona más crítica, también se ha revisado para reducir las lagunas del mapa aerodinámico en un intento de hacer el coche más equilibrado y menos nervioso.

La esperanza de los ingenieros era encontrar una plataforma más estable y fácil de entender, aun a costa de renunciar a algo en términos de prestaciones. Por esta razón, el primer día y medio se dedicó, de hecho, principalmente a pruebas de correlación y variaciones de setup, incluso extremas: para llevar a cabo estas mediciones, se decidió mantener un programa constante en términos de duración, con la única variable de la variación del setup o del compuesto.

Programa de trabajo de Red Bull en las pruebas

Foto de: Gianluca D'Alessandro

De hecho, se optó por realizar los dos primeros días con un coche "estándar", una base correcta para el RB20, sobre todo para comprender si las modificaciones realizadas en el nuevo monoplaza habían alcanzado sus objetivos de desarrollo. Sólo una vez comprendida la base se introdujeron las novedades, entre ellas un alerón delantero modificado y unos bajos revisados, por lo que no fue de extrañar que parte de la mañana del tercer día se dedicara de nuevo a tandas cortas para pruebas aerodinámicas.

Sin embargo, no todas las novedades dieron las respuestas esperadas. El primer día fue el que dio las respuestas más convincentes, mientras que ya el jueves fueron incapaces de encontrar la ventana ideal que el equipo esperaba. Las dificultades continuaron el último día y Pierre Waché, director técnico de Red Bull, no ocultó que la prueba no fue totalmente en la dirección esperada.

"No ha sido un test tan tranquilo como esperábamos, pero es mejor encontrar algunos problemas aquí que después para entender el coche. El tiempo no nos acompaña, pero hemos intentado explorar el potencial del coche y entender cómo responde a diferentes reglajes, y creo que más o menos lo hemos conseguido."

Red Bull RB21

Foto de: Giorgio Piola

"No estoy tan contento como me gustaría, porque el coche no respondió como queríamos en ciertos momentos, pero vamos en la dirección correcta, sólo que quizás no fue tan amplio como esperábamos y es algo en lo que tenemos que trabajar para la primera carrera y para el desarrollo futuro."

Especialmente el último día, la sensación era de un coche subvirador en la entrada, pero también propenso al sobreviraje en la salida, lo que podría explicarse en parte tanto por los experimentos de reglajes más ajustados como por una consideración. El RB21 probablemente tiene características que ya no dan lugar a picos tan pronunciados como el año pasado, pero sigue siendo complejo conseguir que rinda al máximo en su ventana ideal.

En el momento en que esto falla y no se puede encontrar lo que los ingenieros llaman el 'punto dulce', el monoplaza de 2025 vuelve a mostrar esas características desequilibradas vistas en el pasado.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

Trabajo de análisis sacrificado por tandas largas

No fue hasta la tarde del segundo día cuando Red Bull dejó momentáneamente de lado las pruebas de puesta a punto para realizar tandas largas con Lawson, pero sin completar una simulación de carrera propiamente dicha. De hecho, esto era necesario para dar al neozelandés la oportunidad de acumular kilómetros, dado también el problema de presión de agua de la mañana que le obligó a permanecer en boxes.

Sin embargo, una vez completados los dos largos stints, Red Bull volvió a experimentar, incluso de forma muy extrema en los reglajes, con un coche que tocaba notablemente el asfalto, sólo para entender hasta dónde podían llegar. Incluso el tercer día, el equipo de Milton Keynes volvió a rociar el coche con pintura flow-viz, demostrando que los ingenieros seguían buscando respuestas.

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Al final, el tiempo se agotó en Bahréin y el equipo anglo-austriaco probablemente no encontró todas las respuestas que buscaba, hasta el punto de sacrificar incluso la simulación de carrera con Max. No es ningún misterio que el equipo de Milton Keynes confía mucho en las pruebas en pista, incluso los fines de semana de carrera, para validar la puesta a punto, por lo que todo lo que se prueba tiene más que ver con la comprensión del paquete que con la búsqueda del rendimiento puro.

La sensación es que, aunque Red Bull ha conseguido ampliar en parte la ventana de funcionamiento, en realidad incluso el RB21 sigue necesitando un profundo trabajo de puesta a punto para extraer su potencial , lo que podría convertirlo en la bala perdida de la primera parte de la temporada. Un tema central, porque es a partir de este trabajo de análisis que se inicia el desarrollo de los paquetes que debutarán en el monoplaza en el futuro.