GP de España 1996: La primera victoria de Schumacher con Ferrari

La primera vez siempre se recuerda con especial precisión, quizás teñida de alguna pincelada de idealismo que no existió. Pero no es el caso de la primera victoria de Michael Schumacher vestido de rojo Ferrari.

El piloto alemán, con 27 años por aquel entonces, llegó al GP de España de 1996 con pocas esperanzas, después de un inicio de relación complicado con Ferrari. Williams, con Damon Hill y Jacques Villeneuve, había dominado a placer las anteriores seis carreras de aquella temporada, a excepción del GP de Mónaco, donde un sorprendente Olivier Panis se hizo con la victoria.

De hecho, algunos ya habían cuestionado el fichaje del alemán por la escudería italiana, ya que esta apenas había conseguido dos victorias en los cinco años anteriores, mientras que Schumacher acumulaba 19 con Benetton en las cuatro últimas temporadas... y dos títulos mundiales.

Más de Schumacher:

Fórmula 1Cómo Schumacher pareció un veterano en su primera prueba en un F1

La F1 se aproximó al verano con la séptima cita del año y el Circuit de Barcelona-Cataluña como escenario. Aunque Eddie Irvine, compañero de Schumacher en Ferrari, fue el más rápido el viernes, el irlandés dejó claro que era puro espejismo: "El circuito no es compatible con nuestro auto".

Ante tal situación, solo cabía esperar un nuevo dominio de Williams con su FW18 y la emoción sería saber cuál de los dos pilotos acabaría en lo más alto del podio y quién les acompañaría en el tercer escalón.

Schumacher logró clasificar por detrás de los de Grove, pero a casi un segundo de Hill, que logró su cuarta pole position del año. Ya en la tarde del sábado, la lluvia empezó a caer con intensidad. Cuando los pilotos salieron al Warm Up en la mañana del domingo, el circuito estaba encharcado y Heniz-Harald Frentzen fue el peor parado, al destrozar su Sauber contra el muro de boxes.

Aunque se discutió si salir tras el coche de seguridad, finalmente se dio luz verde a una arrancada desde parado y los pilotos sufrieron para traicionar sus monoplazas con motores V10 (salvo Minardi y Footwork, con V8).

Hill perdió el liderato ante Villeneuve y Alesi también superó al británico. Pero lo peor fue para Schumacher, que cayó al 7º puesto en los primeros metros. Por detrás, se desató el caos en mitad de las nubes de spray. Seis de los 20 monoplazas que tomaron la salida, abandonaron en las dos primeras vueltas, entre ellos: Irvine.

En la vuelta 4, Hill se salió de la pista y dejó vía libre a Berger y Schumacher para que lucharan por el último puesto del podio. El alemán comenzó a gustarse en mitad del diluvio que estaba cayendo en Montmeló y antes de cumplirse la 10ª vuelta ya tenía a tiro a Villeneuve, después de deshacerse de Berger y Alesi.

Dos giros más tarde, también dio buena cuenta del canadiense y empezó a poner tierra de por medio: ¡endosándole 2.9 segundos al final de dicho giro! El recital a partir de ahí fue simplemente antológico.

Nadie volvió a ver a Schumacher aquella tarde hasta el podio. Además, se permitió el lujo de marcar la vuelta rápida en la vuelta 14 de la carrera con un 1:45.517 que superó ¡en 2.2 segundos al siguiente!

"Excepcional" o "increíble" fueron algunos de los adjetivos que los directivos de Ferrari utilizaron ese día para calificar el espectáculo ofrecido por Schumacher.

Aquella temporada quedaría lejos del campeón Hill, pero el título de rainmaster (maestro de la lluvia) llevaba su apellido. Y ni él ni Ferrari imaginaban lo que estaba por llegar.