Cómo los problemas de la F1 2025 desafiaron a Max Verstappen "de una forma diferente"

Al ver a Max Verstappen recuperar metódica, pero aparentemente de forma inevitable, terreno frente al hasta entonces dominante dúo de Mercedes, Oscar Piastri y Lando Norris, resulta fácil olvidar que hace poco más de tres meses abundaban las especulaciones de que había perdido el interés en esta temporada e incluso planeaba su salida de Red Bull.

Mientras que la temporada pasada Verstappen comenzó con el coche más rápido de la parrilla —una superioridad que desapareció de forma abrupta—, el RB21 de este año fue un monoplaza complicado desde el inicio, carente de estabilidad en las curvas rápidas. Solo comenzó a mostrar su verdadero potencial, en términos relativos, en circuitos más irregulares, donde tenía la virtud de generar niveles respetables de carga aerodinámica con alturas de rodaje mayores.

Aunque Verstappen pasó sus primeras temporadas en la F1 al volante de coches que no siempre fueron los más rápidos ni los más fiables de la parrilla, siempre fue un competidor exigente y feroz. En las últimas temporadas se ha acostumbrado a contar con el mejor material, pero hoy está en un punto muy distinto de su carrera al que estaba hace diez años. Desde mediados de la temporada pasada ha asumido un papel mucho más proactivo a la hora de presionar a la fábrica para mejorar.

"Este año lo ha desafiado de una manera diferente, creo, porque no le hemos dado un coche que necesariamente fuera lo suficientemente rápido en todos los eventos", dijo el ingeniero jefe de Red Bull, Paul Monaghan, antes del Gran Premio de México, que probablemente tendrá un gran impacto en el desarrollo de la lucha por el título.

"Pero él siempre mantuvo la postura de que, si el equipo está en esto, él también lo está, y que ayudará y contribuirá tanto como pueda para sacarnos adelante. Es un piloto extraordinario, tanto dentro como fuera del coche.

"Es uno de esos talentos imprevisibles que pueden ayudar a unir al equipo. No es la única pieza, pero sí una parte muy importante, y es un privilegio tenerlo."

Paul Monaghan, ingeniero jefe de Red Bull Racing, y Max Verstappen, Red Bull Racing, primer puesto, conversan en el parque cerrado.

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

En la primera mitad de esta temporada, Verstappen se mantuvo en la lucha sumando más puntos de los que habría logrado de otro modo cuando los pilotos de McLaren fallaban (como el trompo de Piastri en Australia o el bajo rendimiento de ambos McLaren en clasificación en Japón, un circuito donde adelantar resultó prácticamente imposible). Exceptuando su momento de locura con George Russell en España y el golpe que recibió de Andrea Kimi Antonelli en Austria, generalmente ha extraído el máximo del coche.

Pero desde el comienzo de la temporada fue muy claro al decir que el equipo debía dejar de desperdiciar energía acusando a McLaren de hacer trampa y concentrarse en mejorar el coche. La salida del jefe de equipo Christian Horner a mitad de año, reemplazado por el más técnico Laurent Mekies, coincidió con una mejora en el rendimiento, aunque las actualizaciones, que requieren largos plazos de desarrollo, ya estarían en proceso para entonces.

Mekies ha dicho que, tras sus primeros meses al mando, Verstappen lo ha impresionado aún más de lo que lo hacía antes, al ver de primera mano su energía y su implicación en el garaje y la fábrica, presionando realmente al equipo técnico. Es la naturaleza transformadora de la mejora de Red Bull desde el fin de semana de Monza la que ha convertido el regreso de Verstappen en el campeonato en una posibilidad mucho más seria.

Desde el principio, Verstappen sostuvo que el potencial estaba en el coche, pero que era demasiado difícil o incluso imposible de aprovechar debido a su comportamiento con alturas de rodaje más bajas. Afirmó que una mayor comprensión del monoplaza permitió al equipo desbloquear ese potencial, y los rivales han sugerido que esto gira en torno a ajustes en el piso y la suspensión que hacen que el desgaste del patín sea mucho menos crítico en la parte trasera.

Ahora, por supuesto, Verstappen se pregunta por qué ese desarrollo no llegó antes.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Creo que son muchas cosas que se juntan", dijo Monaghan. "Se hizo mucho trabajo, incluso desde las primeras carreras de esta temporada, para intentar darnos un coche mejor. Pensamos que habíamos identificado qué era lo que estaba mal, y nos llevó un par de pasos llegar realmente a eso, y no simplemente quitarle carga aerodinámica al coche.

"La combinación de elementos cuando llegamos a Monza hizo que el coche fuera mucho mejor. No diría que fue una sola cosa aislada. No son uno o dos elementos de puesta a punto. No necesariamente algunas geometrías de la carrocería.

"Muchas cosas ocurrieron en el orden correcto. Podríamos estar decepcionados con el momento en que llegaron. Así es la vida."