Sauber satisfechos tras derrotar a Hamilton en España: las mejoras funcionaron

El jefe del equipo Sauber F1, Jonathan Wheatley, dice que el inesperado quinto puesto de Nico Hulkenberg en el GP de España de F1 es un gran alivio para el equipo, ya que sus mejoras finalmente dieron sus frutos.

Hulkenberg puntuó para Sauber en el inicio de la temporada en Australia, pero desde entonces ni él ni su equipo han podido sumar puntos al encontrarse en el lado equivocado de una batalla en el centro del campo muy reñida.

La escudería suiza, que se prepara para convertirse en el programa oficial de Audi en 2026, llevó a Barcelona una importante actualización, que incluía un suelo rediseñado, un cambio en la cubierta del motor y unos endplates modificados en el alerón delantero.

Tanto Hulkenberg como su debutante compañero de equipo Gabriel Bortoleto se mostraron prometedores en la sesión de clasificación, pero mientras Bortoleto se clasificó 12º, Hulkenberg sólo fue 16º tras perder la posición en el último sector.

El paso adelante de Sauber demostró ser real en la carrera, con una salida fulgurante de Hulkenberg que le ayudó a colocarse noveno en el momento en que Andrea Kimi Antonelli se retiró con un problema en el motor Mercedes. Tras una reanudación tardía, Hulkenberg se deshizo de Isack Hadjar y el Ferrari de Lewis Hamilton para arrebatarle un sensacional sexto puesto, que se convirtió en quinto tras la penalización de tiempo de Max Verstappen.

Liam Lawson, Racing Bulls Team, Fernando Alonso, Aston Martin Racing, Gabriel Bortoleto, Sauber

Fotos: Clive Rose / Getty Images

Mientras Sauber tenía muchas razones para celebrar su mejor resultado desde el quinto puesto de Valtteri Bottas en Imola en 2022, el jefe del equipo Wheatley estaba aún más satisfecho por el paso subyacente de rendimiento que la escuadra había logrado.

"Hay tanto trabajo duro en marcha, tanta pasión en la fábrica y creo que se siente como un gran alivio, porque sabemos de lo que hemos sido capaces", respondió Wheatley cuando Motorsport.com le preguntó sobre lo que el fin de semana del GP de España significaba para el equipo de Hinwil después de 18 meses difíciles.

"La respuesta de los pilotos ha sido coherente y hoy hemos tenido un coche de carreras. Es la primera vez que siento eso desde que estoy aquí y es una gran sensación".

Nico Hulkenberg, Sauber, Gabriel Bortoleto, Sauber

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Wheatley espera que la mejora de Barcelona permita a Sauber ser parte activa de la lucha por los puntos en el mediocampo en la mayoría de las carreras, en lugar de ser un espectador, lo que en última instancia es sólo una cuestión de una o dos décimas por vuelta.

"En la lucha en la que estamos, una décima de segundo marca una diferencia enorme. ¿Cuántas veces nos hemos quedado fuera de la Q2 por una centésima de segundo? Cualquier rendimiento que pongas en el coche va a marcar la diferencia". dijo Wheatley.

"Si nos fijamos en Barcelona desde que vengo aquí, desde 1991, ha sido una verdadera prueba del rendimiento de un coche, y por lo general un coche que rinde bien aquí, rinde bien en muchos más circuitos. Las herramientas funcionan ahora, la correlación es buena".

Aunque el ex director deportivo de Red Bull se mostró impresionado por el rendimiento de Bortoleto, y se mostró convencido de que el momento del brasileño llegaría, Hulkenberg se llevó los mayores aplausos al adelantar a Hamilton en la penúltima vuelta. "Fue un momento de pellizcarse porque iba a buen ritmo", sonrió.

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