Leclerc: El podio es una sorpresa, pero hemos progresado

Dos de dos. El periplo americano dio a Ferrari otros tantos podios, ambos firmados por Charles Leclerc. El monegasco construyó otro sólido fin de semana, no sólo en clasificación sino también en carrera, encontrando esos preciosos segundos que, en la final, ayudado también por un Virtual Safety Car, resultaron decisivos para defender un excelente segundo puesto de los ataques de Max Verstappen.

Otro podio que el monegasco calificó de gran sorpresa, no tanto por lo sucedido hoy en pista, sino porque, tras la etapa en Estados Unidos, el ferrarista no sabía muy bien qué esperar en los siguientes Grandes Premios. No es ningún misterio que la Rossa es extremadamente sensible y funciona dentro de una ventana de uso muy estrecha: precisamente por eso, a veces, incluso en Maranello es difícil predecir cuál será el potencial real del monoplaza.

Cuando el coche funciona en la ventana adecuada y es capaz de superar a sus rivales en ciertas áreas, el equipo puede llevarse importantes satisfacciones, como el podio de hoy. Pensar en batir al McLaren era una hazaña fuera de nuestro alcance, dado el ritmo mostrado por Lando Norris ya el viernes en simulaciones de carrera con el neumático blando. Pero el segundo puesto sigue siendo un resultado importante, especialmente en lo que respecta al Campeonato de Constructores, donde Ferrari ha conseguido hoy un valioso botín de puntos.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

"Estoy muy contento con el fin de semana. El fin de semana en los EE.UU. fue muy positivo para nosotros, pero no sabíamos qué esperar aquí y terminar en el podio de nuevo es una gran sorpresa. Estoy muy contento", dijo Leclerc durante las entrevistas posteriores a la carrera, haciendo hincapié en lo sorprendido que estaba por el potencial mostrado este fin de semana.

Evidentemente, también hay razones técnicas detrás del podio mexicano. El Ferrari se encontró a gusto sobre un asfalto liso, donde sólo la zona central, con sus curvas y numerosos bordillos, puede ser una limitación. Pero precisamente por tratarse de un tramo de velocidad media, condición en la que el SF-25 suele dar lo mejor de sí mismo, el Rossa supo explotar sus características y aprovechar el resultado.

Además, el hecho de que las curvas sean todas bastante similares entre sí y las reducciones de velocidad bajas, algunas de ellas en seco y poco exigentes con el tren delantero, permitieron encontrar una dirección de puesta a punto con menos compromisos, enmascarando también algunas de las limitaciones congénitas del coche. Pero si el aspecto técnico tuvo un peso decisivo, igualmente decisivo fue el de la ejecución: en este terreno Ferrari cree haber interpretado los escenarios mexicanos de la mejor manera posible, dando un paso adelante sobre todo en clasificación.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images

El segundo puesto que consiguió en la calificación resultó crucial, ya que puso la carrera en el buen camino incluso después de un comienzo accidentado. De hecho, Leclerc recortó en la primera chicane, manteniendo la segunda posición a pesar de un Hamilton descontento, que estaba convencido de que la maniobra le había dado ventaja, ya que había completado la secuencia de curvas con regularidad.

"El espacio no estaba ahí, hice lo que pude para frenar lo mejor que pude. Lewis no creía saber que Max estaba a la izquierda, Max no creía saber que había alguien a la derecha y nos tocamos. Eso me mandó fuera y decidí cortar porque había una curva con otra curva que habría sido muy peligrosa. Le devolví la posición a Lando, vi que había lío detrás e hice mi carrera", dijo el monegasco. 

A partir de ahí, Leclerc mantuvo su ritmo y siguió acumulando margen sobre sus perseguidores hasta aventajar en casi dieciocho segundos a Max Verstappen cuando el holandés regresó tras su única parada. El tetracampeón del mundo inició así su remontada y, ayudado también por las paradas en boxes de cuatro pilotos que le precedían, entre ellos Oscar Piastri, encontró pista libre para empujar con aire limpio y aprovechar al máximo el neumático blando, el compuesto más efectivo en carrera.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

Verstappen comenzó a recuperar décima tras décima, vuelta tras vuelta, hasta que finalmente cerró la brecha con Leclerc a dos pasadas del final, poniéndose en una posición real para atacar por el segundo lugar. Afortunadamente para el monegasco, sin embargo, fue en ese mismo momento cuando se activó el Virtual Safety Car debido a un trompo de Carlos Sainz en la zona del estadio, lo que privó al holandés de su mejor oportunidad para atacar.

Sin esa neutralización, habría sido muy difícil para Leclerc conservar la segunda posición ante los ataques de Verstappen. En comparación con otras ocasiones en las que el Virtual Safety Car le había privado de una oportunidad, esta vez resultó providencial, entregándole un valioso resultado. "¡Estoy contento de que el Coche de Seguridad saliera al final! Se me habían acabado los neumáticos y vi que Max me estaba alcanzando con el neumático blando. Así que creo que el Coche de Seguridad me salvó al final".

"Hemos conseguido terminar por delante de Red Bull, aunque salvados por el Coche de Seguridad. Estamos satisfechos con las dos últimas carreras. Creo que lo hemos hecho todo perfecto en estas dos últimas carreras, no nos arrepentimos de nada, tenemos que seguir así hasta el final de la temporada."