Las mejores historias de 2018, #5: Lorenzo le da forma al "Dream Team" en Honda

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La naturaleza del mercado de pilotos de MotoGP recibió muchas críticas este año, ya que los contratos 2019/20 se firmaron de forma temprana en la temporada; y si hay un ejemplo que personifica la lógica defectuosa detrás de la tradicional lucha bienal de las firmas, esa es la elección de Ducati de despedir a Jorge Lorenzo.

Si ustedes quieren, piensen en el Gran Premio de Francia en Le Mans en mayo. El máximo representante de Ducati en la clasificación de los pilotos después de la carrera no era Lorenzo, tampoco su compañero Andrea Dovizioso. Era el piloto de Pramac Danilo Petrucci, con 54 puntos, frente a 46 de Dovizioso (quien se estrelló desde el liderato en Francia) y solo 16 para Lorenzo (que terminó sexto).

Petrucci dejó claro a principios de año que 2018 sería su última temporada en Pramac. Incluso tenía un contrato con Aprilia que estaba a la espera de ser firmado si la marca de Bolonia no tomaba la opción que tenía en sus servicios.

En 2016, Ducati había tomado a Lorenzo de Yamaha con un gran gasto. El primer año del español en pieles rojas, en el que obtuvo solo tres podios y terminó séptimo en la general, no cumplió con las expectativas. Claramente, Ducati esperaba más de su inversión de 12 millones de euros anuales.

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Lorenzo lo sabía, admitiendo durante el lanzamiento de pretemporada de Ducati que su valor de mercado había disminuido considerablemente en los 18 meses anteriores. Las cosas se complicaron porque Ducati necesitaba recompensar ampliamente a Dovizioso, cuyo salario de 2017/18 no reflejaba su repentino aumento de desempeño (y el interés subsiguiente de marcas rivales).

Es en este contexto se vio a un Jorge Lorenzo luchando en la primera parte de la temporada 2018. De las primeras cinco carreras, Jerez fue el único sitio donde el tricampeón, impulsado un tanto por un asiento modificado, fue competitivo, pero cualquier posibilidad de un podio se desvaneció en un combate cuerpo a cuerpo con Dovizioso y Dani Pedrosa de Honda.

Después de Le Mans, donde Lorenzo había liderado desde el principio, pero la victoria se desvaneció en la segunda mitad de la carrera, el Director Ejecutivo de Ducati, Claudio Domenicali, había visto suficiente. A pesar de los deseos de algunos miembros del equipo senior de darle a Lorenzo más tiempo para demostrar que merecía quedarse, Domenicali quería que Lorenzo saliera y buscaba tener a Petrucci, que era considerablemente más barato.

Desde luego, la siguiente carrera en Mugello fue donde Lorenzo finalmente rompió su racha de mala suerte, con un nuevo tanque de combustible que le permitió mantener su ritmo de potencia y su ritmo en una distancia de carrera. Sin embargo, esto llegó demasiado tarde.

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"Mi historia con Ducati ha terminado, es una cuestión de autoestima", dijo el español después de la victoria. "Una parte de mí está triste porque sé que con esta motocicleta podría haber luchado para ser campeón del mundo, para eso vine aquí. Ahora es demasiado tarde. No hay nada que hacer".

"Sigo diciéndole a la gente dentro del equipo que crea en mí, que me traiga lo que pedí. Lo han hecho, pero demasiado tarde".

Poco después de la carrera de Mugello, Motorsport.com dio la noticia de que Honda había tomado la decisión de dejare ir a su antiguo piloto, Dani Pedrosa y, más tarde, el mismo día, anunció la llegada de Lorenzo como compañero de Marc Márquez.

Al día siguiente, el fabricante japonés comunicó un acuerdo de dos años que cubría 2019 y 2020, con la confirmación de que Petrucci tomaría el lugar de Lorenzo en Ducati, aunque en un contrato de un año.

En Barcelona, Lorenzo reveló que fue él quien hizo el primer movimiento con su nuevo empleador, diciendo que su futuro estaba fuera de Ducati después de Le Mans, lo que lo llevó a comunicarse con el jefe de Honda, Alberto Puig, quien había sido rechazado tanto por Dovizioso como por Johann Zarco en KTM en su búsqueda para reemplazar a Pedrosa.

Ese fin de semana Lorenzo frotó aún más sal en las heridas de Ducati al reclamar victorias consecutivas, y continuaría con otra victoria en Austria antes de que su temporada fuera cortada por una lesión. Después de un gran accidente durante las prácticas en Tailandia, solo regresó a Valencia para una última salida con Ducati antes de tener su primera experiencia como piloto de Honda en las pruebas posteriores a la carrera.

La forma en que se enfrenta a Márquez promete ser la historia que los fanáticos de MotoGP seguirán en 2019.