La sorprendente destitución de Christian Horner tras 20 años al frente de Red Bull también ha tenido repercusiones en el seno de la familia Red Bull. Tras el nombramiento de Laurent Mekies como sustituto de Horner, la dirección de Red Bull recurrió a Alan Permane, director de carreras de Racing Bulls y veterano del paddock, para ocupar el puesto de director del equipo y supervisar a los 700 empleados de la escudería anglo-italiana en Milton Keynes (Reino Unido) y Faenza (Italia).

Permane, que pasó de Benetton a Renault, Lotus y Alpine, fue un incondicional de la escudería de Enstone como ingeniero y director deportivo, antes de abandonar el equipo hace exactamente dos años. En enero de 2024 fue contratado por Racing Bulls como su nuevo director de carreras, añadiendo su experiencia de tres décadas a una escudería encargada por Red Bull de forjar su propia identidad y luchar por la cima del mediocampo.

Alan Permane, director de carreras de RB F1 Team, Laurent Mekies, director de equipo de RB F1 Team.

Foto de: Red Bull Content Pool

Permane, de 58 años, lleva en la categoría desde 1989 y lo ha visto todo, pero convertirse en director de equipo no estaba en su horizonte y le pilló por sorpresa.

"Tuve muchas reacciones a la noticia, algunas de shock, otras de orgullo", dijo Permane a Motorsport.com en una entrevista exclusiva. "Es increíble que sientan que soy capaz y que tengo potencial para liderar este equipo. Agradezco profundamente a los directivos de Red Bull Austria, Oliver Mintzlaff y Helmut Marko, y, por supuesto, a Laurent por recomendarme, empujarme hacia adelante, su confianza en mí también. Ha sido una gran semana".

"El objetivo es estar en lo más alto del mediocampo, y sin duda estamos en la batalla por ello y continuaremos esa lucha a lo largo de este año".

Permane ha tenido sólo dos semanas para ponerse a tono con su nuevo pupitre antes de dirigirse al Gran Premio de Bélgica de este fin de semana, pero cree que la sólida estructura que Mekies y el director general del equipo, Peter Bayer, han puesto en marcha, y que ha permitido al equipo convertirse en una fuerza más competitiva en el mediocampo, significa que tampoco necesita reinventar la rueda.

"Bueno, el plan de acción es mantener las cosas como están", señaló. "Laurent y Peter han hecho un trabajo fantástico con este equipo en los últimos 18 meses, lo que ha dado lugar a un aumento de la competitividad. Y mi plan es mantener eso en marcha, mantener al equipo en la misma trayectoria en la que ha estado".

"Es un gran equipo y sé que los veteranos de Red Bull están muy contentos con la forma en que se dirige el equipo. Están muy contentos con nuestra competitividad. El objetivo es estar en lo más alto del mediocampo, y sin duda estamos en la batalla por ello y continuaremos esa lucha a lo largo de este año".

"Por mi parte, esto va a suponer más viajes. Mi base principal está en Milton Keynes. En mi anterior puesto como director de carreras, pasé algún tiempo en Italia, pero sin duda significará que dividiré mi tiempo entre los dos sitios. Probablemente un poco más en el lado de Faenza, donde está la mayor parte del equipo".

Un serio reto por delante

Liam Lawson, equipo Racing Bulls

Foto: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images

Permane considera que su amplia experiencia como director deportivo le ha proporcionado una sólida formación para encajar en el puesto más alto, aunque no subestima el reto que supone pasar de dirigir un equipo en pista a sentarse al frente de dos fábricas que albergan a más de 700 empleados.

"Creo que ser director deportivo te da una buena base", explica. "Es un papel mucho más grande, por supuesto. Como director deportivo, diriges a un grupo de 60 o 70 personas. Formas parte de los comités de la FIA. Trabajas con la FIA, con los comisarios, con las sanciones y las protestas y cosas así. Por lo tanto, tienes una base muy buena para asumir este trabajo, pero, por supuesto, es un papel mucho más importante".

"Habrá muchas cosas nuevas, pero estoy muy preparado para asumirlo y confío en hacer un buen trabajo".

Racing Bulls no nombrará a un sustituto directo para el papel de director de carrera por el momento. En su lugar, el ingeniero jefe de carrera Mattia Spini asumirá funciones adicionales. "De momento no lo ocuparemos. No cambiaremos las cosas inmediatamente", explicó Permane.

"Mattia dará un paso adelante, y es un excelente ingeniero jefe de carrera, y tiene ganas de hacer más, y sin duda tiene capacidad para hacer más. Inevitablemente, me involucraré un poco más que Laurent en esa parte del negocio, sobre todo al principio, para asegurarme de que la transición sea lo más suave posible. Pero no tengo ninguna preocupación al respecto. El equipo de Milton Keynes y Faenza es muy fuerte".

Apoyo del paddock

En respuesta a la noticia, el jefe de Sauber, Jonathan Wheatley, publicó una foto de él y Permane brindando con una copa de champán en el garaje de Benetton cuando celebraban su éxito en el título de 1995 en con Michael Schumacher. Permane y Wheatley se hicieron muy amigos durante su etapa en el equipo, y en un golpe de serendipia ahora competirán el uno contra el otro como dos de los 11 directores de equipo de la F1.

"Hemos crecido juntos", dijo Permane. "Los dos trabajamos en en el coche de Michael. En aquella época yo era ingeniero electrónico, Jonathan era el mecánico número dos. Y ahí empezó nuestra amistad. Trabajamos juntos durante muchos años, en Benetton, luego en Renault, y después, por supuesto, él ha pasado a Red Bull y ahora a Audi."

A la pregunta de si alguna vez albergó ambiciones de ser jefe de equipo como Wheatley, que dejó Red Bull para trabajar en Sauber, respondió: "Sinceramente, no. He sido mucho más un técnico o un deportista.

"Pero ahora que ha sucedido, lo estoy disfrutando. Va a ser un gran reto para mí y estoy deseando que llegue".