¿Puede el caos de McLaren en Austin ser la clave de Verstappen en el campeonato?

El elefante en la habitación mientras Max Verstappen digería su victoria en la carrera sprint de Austin era que representaba una ganancia neta de sólo ocho puntos a su favor a falta de seis grandes premios para el final de la temporada 2025 de Fórmula 1. Eso fue suficiente para entusiasmar a los comentaristas, pero no al propio Verstappen.

"El ritmo general durante toda la carrera, esperaba que fuera un poco mejor", dijo. "Así que eso es algo en lo que tenemos que trabajar, especialmente si los McLaren no salen mañana en la primera vuelta. Creo que si hubieran corrido hoy, habría sido muy difícil mantenerlos detrás."

Verstappen exige tanto de su equipo como de sí mismo, de ahí que sintiera la necesidad de explicitar que podría no haber estado en esa posición si ambos pilotos de McLaren no hubieran sido eliminados en la curva 1 en la primera vuelta. Max pasó gran parte del resto de la carrera quejándose del comportamiento de su coche.

Quejarse es una parte vital del conjunto de habilidades de cualquier piloto de carreras, pero Verstappen lo ve todo: su capacidad para ejecutar el pensamiento de gran visión mientras le retuerce el cuello a un coche es parte de lo que le convierte en un múltiple campeón del mundo.

Será muy consciente de que, aunque la carambola de la primera vuelta que dejó a los pugilistas de papaya mirando en direcciones opuestas fue un regalo, todavía está a 33 puntos de Lando Norris, a 55 de Oscar Piastri.

Por eso Verstappen no se deja llevar por el resultado del sprint de Austin. Puede que no haya estado haciendo números con una calculadora en el cockpit, pero tiene olfato para abrir hueco.

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Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

El hecho es que si Verstappen gana todos y cada uno de los sprints y grandes premios restantes, y Piastri termina segundo en todos ellos, Piastri seguiría ganando el campeonato del mundo por 458 puntos a 447. Si esto ocurriera, Max podría tener motivos para lamentar su comportamiento torpe en el Gran Premio de España, donde posiblemente se dejó 11 puntos sobre la mesa.

Así que la pregunta que Max se hace es si su coche, y las circunstancias, pueden combinarse para conseguir las victorias necesarias mientras los pilotos de McLaren siguen sufriendo. Cualquiera que haya seguido a un equipo deportivo en apuros -por ejemplo, uno que se enfrente al descenso de categoría- o incluso a uno de éxito con una estrecha posibilidad de hacerse con el título, estará familiarizado con la sensación de hundimiento asociada a este tipo de cálculos.

Tener que ganar todos los partidos que quedan mientras tus rivales tienen que perder es una situación desfavorable, ya que el resultado depende de factores ajenos a ti. De ahí las punzantes exhortaciones de Verstappen, que por mucho que puedan parecer dirigidas a nadie en particular están pensadas para ser digeridas por su equipo Red Bull.

"Me lo llevo. Nos llevamos los puntos. Es positivo", dijo. "Y ahora sólo tenemos que mirar hacia adelante, ya sabes, cómo podemos mejorar un poco el ritmo".

El último resultado de Verstappen es otro más en el que ha maximizado el potencial de su coche en días en los que sus rivales por el título no lo han hecho. Si bien esto no es el título slam-dunk que algunos han interpretado que es, aumenta aún más la presión sobre McLaren y su política de mantener la paridad entre sus pilotos.

Los incidentes de carrera son la suma de muchos pequeños factores que contribuyen, y es el trabajo de los comisarios determinar si un piloto es "total o predominantemente culpable". Los líderes de McLaren decidieron que Nico Hulkenberg era el villano en este caso, Zak Brown sugirió que había "golpeado" a Piastri y Norris - terminología más sugerente de una matanza en el hampa que de una maniobra en la primera curva.

Tras la revisión, Brown se retractó de sus comentarios para calmar el asunto: "Lo he revisado, creo que he cambiado de opinión. No puedo culpar a Nico [Hulkenberg]. En el calor del momento, obviamente bastante molesto lo que vi allí, un montón de incidentes en la curva 1. Pero no creo que sea culpa de Nico".

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Foto: Mark Thompson / Getty Images

El director del equipo, Andrea Stella, por su parte, sin mencionar a Hulkenberg por su nombre, lamentó que los "pilotos experimentados" no actuaran con "más prudencia". 

Se trata de una cantinela espuria. Los recortes al estilo karting como el que intentó Piastri en la curva 1, con vistas a volver a pasar a Norris más adelante, pueden funcionar en otros circuitos, pero nunca en COTA en la primera vuelta, donde siempre va a haber al menos otro coche tratando de ocupar ese espacio.

En este caso había dos, los de Hulkenberg y Fernando Alonso. Si Piastri hubiera estado menos centrado en Norris en ese momento, podría haberse dado cuenta de su rápida llegada al espacio que él pretendía ocupar.

Esta perspectiva de "cómo se atreven a estar ahí" es bastante irrespetuosa con los demás competidores. La lenta huida de Norris y su posterior caída en la curva 1, junto con el hecho de que Piastri no se diera cuenta de que otros coches iban a ocupar casi con toda seguridad el espacio que él pensaba ocupar, fueron factores que contribuyeron al accidente. De ahí que los comisarios declararan "no tomar medidas".

Cualquier otro incidente de esta naturaleza pondrá a Verstappen más en juego. El panorama general, de hecho, es que el margen de 33 puntos de Norris sobre Verstappen es el punto débil más significativo de McLaren: Verstappen está a solo una o dos victorias de que McLaren tenga que tomar algunas decisiones muy difíciles con respecto a las "reglas de papaya".