El balance final de Max Verstappen en 2023: 19 victorias, 575 puntos, 12 poles y más de mil vueltas lideradas. Incluso en la última carrera de la temporada llegó la habitual superioridad manifiesta, que a la luz de lo ocurrido en la postcarrera fue aún mayor de lo visto. Verstappen habría sido capaz de terminar la carrera sin un segundo cambio de neumáticos, cubriendo 42 vueltas a un ritmo muy rápido sin poner en riesgo sus gomas. 

"Antes de la carrera habíamos planeado una sola parada en boxes", reveló Christian Horner, "luego cambiamos a dos cuando vimos que con el primer juego de medias la degradación había sido mayor de lo esperado. En realidad, con Max podríamos haber hecho una sola parada, porque tenía el ritmo y la habilidad para no poner los neumáticos en crisis. Pero con Checo fue una elección obligada.

Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Max Verstappen, Red Bull Racing, con el trofeo de ganador de Abu Dhabi.

Ahora que ha ondeado la última bandera a cuadros de la temporada, la palabra ha pasado a los estadísticos, que tienen un gran trabajo para recopilar todos los récords logrados por Verstappen y Red Bull en un 2023 en el que protagonizaron el mayor dominio visto en la historia de la Fórmula 1.

Para celebrar la temporada de ensueño, Horner empieza por Verstappen ("creo que ha alcanzado otro nivel"), pero luego da crédito al trabajo del equipo. "La forma en que el equipo rindió en 22 circuitos diferentes en términos de calidad, fiabilidad y rendimiento fue posible porque todo el mundo hizo su parte lo mejor que pudo, contribuyendo a lo que seguramente será recordado hasta hoy como la temporada más dominante de la Fórmula 1."

Verstappen comenzó el campeonato ganando en Bahréin por 11 segundos sobre Sergio Pérez, y lo terminó cruzando la línea de meta en Yas Marina con un margen de 17 segundos sobre Charles Leclerc.

"Es cierto, pero entre medias ha habido muchos momentos diferentes", comentó Horner, "Aston Martin, Ferrari, McLaren han tenido buenos momentos, al igual que Mercedes. Pero creo que por encima de todo Max ha estado simplemente excepcional este año. Por la forma en que ha gestionado el coche, la estrategia, los neumáticos, ¡hoy casi no hemos necesitado a los estrategas porque parecía estar siguiendo las tácticas de los dos coches! Sus habilidades son realmente excepcionales.

Foto de: Glenn Dunbar

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19

El final de temporada fue casi perfecto, se echó de menos el podio de Checo Pérez pero con la complicidad de una cuestionable decisión de dirección de carrera. Pero el fin de semana en Yas Marina no había empezado de la mejor de las maneras, hasta el punto de que Helmut Marko estaba desequilibrado.

"Helmut estaba convencido de que teníamos problemas', admitió Horner. Así que apostamos 500 euros... y los perdió".

En realidad, Red Bull había empezado el fin de semana el viernes con la buena respuesta habitual, luego en la sesión FP3 el equipo probó una solución de puesta a punto que Max rechazó inmediatamente, y los ingenieros volvieron sobre sus pasos, encontrando una buena ventana operativa.

Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Christian Horner con su mujer Geri y Orlando Bloom en la ceremonia del podio tras el éxito de Verstappen

Ahora que la temporada ha terminado, Horner accedió a comentar el latiguillo que se escuchó durante todo 2023, es decir, la posibilidad de que Red Bull ganara todas las carreras del calendario. "Empecé a preguntármelo desde el tercer Gran Premio", sonrió, "pero no ha sucedido, y eso significa que todavía tenemos algo por lo que luchar, ¿no? Ganar 21 de 22 carreras es una locura, al igual que Max, que ha liderado más de 1.000 vueltas. Hemos batido el récord de McLaren del 88, hemos batido el récord de Seb (Vettel) de 2013, así como todos los porcentajes de victorias. Definitivamente, este coche pasará a la historia durante un periodo de tiempo considerable como el monoplaza más exitoso de la historia de la Fórmula 1."

Horner abrazó a todos fuera del hospitality, las escenas no son las de 2021, los éxitos hace tiempo que se celebraron, pero queda la sensación de que con Yas Marina se ha puesto fin a una temporada probablemente irrepetible, para Verstappen y para Red Bull. No será fácil destronar a Max, pero tampoco repetir lo hecho en 2023. Horner, como siempre, juega a la defensiva.

"En 2020 vimos la temporada más dominante de Mercedes, y aun así logramos vencerles en el 2021. Este año hemos visto a nuestros rivales acercarse y los conceptos técnicos convergerán, no creo que podamos repetir nunca la temporada que acabamos de hacer, pero ojalá podamos volver a la pista con un monoplaza que nos permita defender los títulos que hemos ganado."

Quedan menos de cien días para la primera carrera de 2024, un periodo que servirá para hacernos una idea de los valores sobre el terreno que veremos la próxima temporada. Pero hoy, a pocas horas de la conclusión del Mundial 2023, imaginar un escenario con un Red Bull en apretada lucha con sus rivales es más una esperanza que un razonamiento basado en evaluaciones técnicas y lógicas.